Теперь у нее не только болела голова, но время от времени все тело пронизывала острая боль, от которой молодая женщина едва не сгибалась пополам. Только огромным усилием воли ей удавалось приветливо улыбаться гостям, сохраняя внешнее спокойствие.

Флоренс зареклась есть ресторанную пищу, раз ее организм так на нее реагирует. Поскольку похмелье не дает такого длительного эффекта, следовательно, у нее сильное пищевое отравление.:

И с каждой минутой ей становилось все хуже.

– Были ли у тебя еще приступы с тех пор, как мы расстались?

– Константин! – укоризненно воскликнула Флоренс, кивком указывая на двух девушек, направляющихся мимо них к столу. – Тише! Что за тема для разговора на вечеринке?

– Ты не ответила на мой вопрос, Флоренс! – В голосе Константина звучали настойчивые нотки.

После того как сегодня днем он покинул ее спальню, Флоренс дважды становилось плохо.

Боль, казалось, достигала своего апогея. Но зачем ему об этом знать?

Она решительно тряхнула головой.

– Нет, Константин, не волнуйся. Со мной все в порядке.

Он осуждающе посмотрел на нее.

– Ах ты маленькая лгунья!

Флоренс вспыхнула.

– Константин, не надо…

– В этом я разбираюсь лучше тебя, я ведь все-таки врач. И я хочу обследовать тебя в больничных условиях. Не вздумай отказываться, Флоренс, дело, похоже, достаточно серьезное.

С собственным здоровьем нельзя шутить… И не стоит улыбаться. Выглядит довольно вымученно.

– А что мне остается? Плакать?

– Поплачь, если тебе хочется. Ты слишком сдерживаешь свои чувства.

– И это говоришь ты – само воплощение спокойствия и самоконтроля!

– Я изменился, Флоренс. Я никогда больше не смогу быть спокойным в твоем присутствии!

От удивления глаза молодой женщины широко распахнулись. Что это с ним?

– Знаешь, как-то странно слышать такое от тебя, – медленно произнесла она в ответ.

– Константин! Ты все-таки приехал! Как я рада, что тебе удалось вырваться!

К ним стремительно приближалась Джиллиан. Глаза ее блестели, щеки раскраснелись от выпитого вина и всеобщего внимания.

– Я тоже рад видеть тебя, дочка, тем более такую радостную и счастливую!

Константин раскрыл ей навстречу объятия, и Джиллиан порывисто прижалась к его груди.

– Hy-ну, девочка, не так бурно! Ты стала старше на год, пора становиться степеннее!

«Дочка»… Это слово эхом отдалось в голове Флоренс. Ах, если бы все было действительно так!.. Но тогда Джиллиан не смогла бы обручиться с Донадье и не была бы так бесконечно счастлива. Вот ведь иронии судьбы, подумала Флоренс и грустно улыбнулась.

Джиллиан взяла Константина за руку и потянула за собой, чтобы представить своим друзьям. Но он вежливо высвободился, пообещав присоединиться к ним чуть позже.

– Чему ты улыбаешься? – спросил он Флоренс.

– Я подумала, что ты, как всегда, остался в выигрыше. Когда Джиллиан выйдет за Донадье, она навсегда останется в твоем доме. Так что ты не зря назвал ее дочкой, – съязвила Флоренс.

– Не надо цепляться к словам. Она мне падчерица, ну и что из этого? Что это меняет?

Когда они поженятся… Господи, что с тобой?

Константин остановился на полуслове и наклонился к Флоренс, внезапно схватившейся рукой за правый бок. Острая боль пронизала все ее существо. Она вскрикнула и покачнулась. Константин подхватил ее под локоть и бережно повел к выходу.

– Флоренс, дело принимает серьезный оборот!

Вообще-то она всю неделю плохо себя чувствовала. Но, не привыкшая болеть, просто не хотела себе в этом признаваться. Да и когда ей было думать о себе? Сначала на нее разом свалились три свадебных заказа, затем – известие о помолвке дочери, потом – скандал. И все это сопровождалось переживаниями, плохими воспоминаниями, скверными мыслями, дурными предчувствиями… Сколько на свете вещей, и не материальных, готовых истерзать человеческую душу!..

– Как давно начались боли? – Константин пытливо вглядывался в ее посеревшее лицо. – Сейчас пока рано ставить окончательный диагноз, но после тщательного осмотра…

– Никаких осмотров! Не придумывай, Константин! Если уж дело дойдет до обследования, я обойдусь без твоей помощи – это сделает мой лечащий врач.

Боль слегка отступила, тошнота прошла, и Флоренс облегченно перевела дыхание.

Но Константина было трудно переупрямить.

– Твой врач не успеет тебя обследовать, – решительно произнес он, – потому что мы сию же секунду отправляемся в больницу. – Она хотела возразить, но он строго предупредил: