– Разумеется, не убил. Сок, которым обработаны шипы, вызывает временный паралич. Зовут меня Друту.

Триумат столкнул возницу в траву, и все вместе набились в одну повозку, Друту поехал впереди. Они направлялись через луг к темнеющей полоске леса.

– Так что все-таки происходит, Друту? – спросил Терей, он сидел впереди, держа вожжи.

– Да, нам тоже хотелось бы узнать, – закивал Преал.

– Всех прилетающих они отвозят во дворец на потеху безумной королевской семейке, которая развлекается тем, что ставит опыты над человеческим рассудком – изменяют память или же совсем ее отбирают, превращая людей в безмозглых рабов. После основательной промывки мозгов некоторых отпускают, и только за тем, чтобы они расписывали прелесть Аэрона по всем планетам. На самом деле, у них достаточно техногенное общество, они попросту играют в королевства, по-моему, здесь все сумасшедшие.

Фарот присвистнул.

– Я прибыл сюда в поисках нашей экспедиции, – продолжал Друту, – мы собирали материал о планетах для обновления общего информационного банка, и меня так же отбили на полпути к дворцу. Люди, спасшие меня, улетели на моем корабле, а я должен был остаться, чтобы спасти следующих путешественников и улететь уже вместе с ними. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что вы меня отсюда увезете?

– Разумеется. А куда мы едем?

– Сейчас увидите.

Вскоре они приблизились к лесному массиву. Темные стволы с короткими толстыми ветками и широкими пятипалыми листьями стояли единой плотной стеной. Проехать на повозке сквозь такой древесный частокол не представлялось возможным. Животное распрягли и отпустили, повозку пришлось бросить. Друту спешился, взял под уздцы своего излишне бодрого зверя и углубился в прохладную чащобу. Друзья последовали за ним.

– Здесь недалеко мое обиталище, – сказал Друту, – не знаю, кто отстроил эту базу, там обычно проживали люди, которых удалось отбить.

– И много сейчас народу на базе? – спросил Тротил.

– Я один, остальные улетели, а мне вот пришлось задержаться, почти целый год вас ждал и вот, наконец-то, удача улыбнулась.

– Целый год?! – ахнул Преал и получил веткой по лицу. – Кто бы мог подумать! Бедненький!

– Да, так мы тут вдвоем и жили, я и Заза, – он похлопал зверя по мускулистой шее, – он мне от предыдущих хозяев достался.

– Знаете, касательно вас никаких вопросов нет, – сказал Тротил, – мы вас заберем, но вот с Зазой, боюсь, возникнут проблемы…

– Ну что вы, я не собираюсь брать его с собой, фумиты очень приспособленные существа, они прекрасно себя чувствуют и рядом с человеком и на воле, его достаточно просто отпустить, тем более такой хитрющий мерзавец как Заза уж точно нигде не пропадет.

– Далеко еще? – вид у Триумата был мрачный, почти угрожающий. – Вернемся на корабль, поднимемся, и ты покажешь, в какой тут стороне дворец находится.

– А вам зачем?

– Расстреляю из всех орудий, какие есть.

– Что вы, что вы! – затряс головой Друту. – Это будет расценено, как объявление войны, а у них есть воздушный флот, сюда ведь много народа прилетало, они все корабли себе оставили. Ну, вот мы и пришли.

Деревья расступились, взгляду открылась небольшая поляна с грубо сколоченным одноэтажным домиком и какой-то одинокой будкой на отшибе.

– Это база? – на всякий случай уточнил Фарот.

– Да, – Друту привязал зверя к дереву. – Прошу всех в дом. К сожалению, особого угощения у меня нет, сами понимаете, питаюсь от лесных щедрот.

Он открыл дверь и посторонился, пропуская компанию. Одна небольшая комната со столом и тремя стульями, деревянный топчан, отгороженный занавеской дальний угол и два маленьких окна, нехотя пропускающих свет.

– Пожалуй, мы задерживаться не будем, – сказал Тротил, окинув взглядом помещение, – да и вам, наверное, порядком надоело здесь, лучше вернуться на космодром. У нас на корабле еще люди остались, как бы с ними чего-нибудь не случилось.

– Да, да, конечно, я только возьму вещи, и пойдем, – он встал на колени и полез под кровать.

– Погодите, – Терей прислонился плечом к дверному косяку, – мы что же, спокойно можем вернуться на космодром и улететь? И нам никто не воспрепятствует?

– Разумеется, воспрепятствуют, – Друту вытянул из-под кровати сумку-мешок с длиной лямкой, следом извлек запыленную коробку. – Здесь есть подземный тоннель, он ведет прямиком к ограде космодрома. Они обставили ваш корабль световыми шарами?

Тротил кивнул.

– И красную сетку включили? – Друту поставил коробку на кровать, смахнул пыль и поднял крышку.

– Включили, а что, это разве не обыкновенное опознавательное освещение?

– Не знаю, как именно работает эта сетка, но пока ее не отключишь, корабль не сможет взлететь. Для того, чтобы она пропала, достаточно вывести из строя хотя бы один шар.

В коробке лежало штук пять небольших плотных брикетов черного цвета с короткими шнурками запалов. Друту переложил брикеты в сумку, перебросил лямку через плечо и сообщил о своей готовности.

Выйдя из дома, он закрыл дверь, выразив надежду, что это грустное жилище больше никому не понадобится, затем отвязал от дерева Зазу, распряг его и фумит жизнерадостно умчался в лес, даже не попрощавшись с бывшим хозяином. Затем Друту направился к покосившейся будке на отшибе, сообщив, что это и есть вход в подземный тоннель. Покосившаяся дверь никак не поддавалась, она рассохлась и сильно покосилась. Триумату пришлось применить силу, он едва не развалил всю будку, но дверь все-таки открыл. Внутри обнаружились уходящие вниз земляные ступени, дохнуло затхлой сыростью с запахом сгнивших листьев. Друту вытащил из сумки фонарь, включил его и стал спускаться первым. Последним пошел Триумат. Перед тем, как начать спуск, он выглянул из будки, убедился, что поляна пуста, поплотнее прикрыл дверь и пошел вниз за прыгающим световым пятном. Лестница уходила так глубоко под землю, что невольно на ум приходила мысль – чересчур усердные строители-копатели немного перестарались.