– Уга, не имею понятия, сам в растерянности.

Ожил забытый на пульте связепередатчик, и голос Терея произнес:

– Ребята, вы меня слышите?

Кусон подскочил к пульту и схватил связепередатчик:

– Да, слышу и вижу, а что происходит?

– Потом расскажем. Мы сейчас будем отключать световые шары вокруг корабля, иначе не сможем взлететь, а вы срочно готовьте системы к старту и откройте входной шлюз.

– Мы что, бегом улетаем?

– Именно – бегом.

– Понял, – Кусон отложил связепередатчик и плюхнулся в центральное кресло. – Так, кажется, мы опять залетели в какое-то заднее место. Уга, поможешь мне подключить корабельные системы и подготовиться к старту?

– Конечно, – он сел в кресло рядом. – Чтобы максимально ускорить процесс, предлагаю задействовать и второй уровень управления.

– Согласен с предложением.

Они взялись за дело. Лета продолжала стоять у иллюминатора, наблюдая за происходящим на пустыре у ограды космодрома. Ограда представляла собой скорее декорацию, чем реальный оградительный элемент, поэтому перебраться через нее не составило особого труда.

– У нас считанные минуты, – Друту извлек из сумки брикеты с запалами, – космодром хорошо просматривается и отлично простреливается. Потрите в пальцах конец шнура, и он загорится, потом бросайте в шары. Если не попадете в сам шар – неважно, главное чтобы упало как можно ближе, взрывом достанет.

– А корабль не повредим? – Триумат взял брикет и зачем-то понюхал его.

– Нет, взрыв достаточно мощный для шаров, но безопасный для обшивки. Давайте, пора.

От трения запалы вспыхнули колючими белесыми огоньками, брикеты полетели в шары и почти одновременно взорвались с глухими хлопками. Алым пламенем полыхнуло сразу три шара, световая сетка мигнула пару раз и исчезла.

– Бежим, бежим, бежим!

Пока мчались к кораблю, успели открыться входные шлюзы. Как только оказались внутри, Триумат вручную задраил шлюз, и «Алхимик Апелюс» немедленно взлетел с космодрома «Мортебель». Стартовал он на пределе своих возможностей, с места развивая колоссальную скорость, отчего усилились гравитационные поля, и друзья при ходьбе еле-еле отрывали ноги от пола. Подъемные лучи временно не работали, пришлось подниматься в кабину управления по лестницам, а с усиленными полями это был еще тот театральный номер, но потихоньку, постепенно, с легким сквернословьем, наверх все-таки заползли.

В кабине их поджидали недоумевающие друзья. Кусон сидел верхом на кресле, держась обеими руками за спинку, смотреть на старт он не стал, опасаясь, что лицо к иллюминатору приклеится. Он еще ни разу в жизни не стартовал на пределе мощности военного корабля и теперь почти оглох от давления, да и вообще расстроился от массы неприятных ощущений в организме. Потряхивая головой, будто желая вытрясти из ушей несуществующие пробки, Уга следил за показаниями приборов, стараясь не обращать внимания на то, что кожа на всем теле мелко-мелко вибрирует. Как сломанные киберпилоты на полусогнутых ногах, они вползли в кабину и, покачиваясь, направились к диванам с единственным желанием присесть поскорее.

– Что случилось? – крикнула Лета. Она стояла под таким углом наклона, что должна была неминуемо упасть, но не падала из-за тех же гравитационных полей.

Тротил жестом показал, что все расскажет потом, и друзья повалились на диваны.

– Долго еще?! – борясь с удушающей тошнотой, заорал Кусон в оглохшее ухо Уги.

– Не-е-е-ет! – проревел он в ответ.

Как пробка из бутылки, выскочил «Алхимик Апелюс» в открытый космос, и Уга спешно отключил второй уровень вместе со всеми дополнительными и вспомогательными стартовыми системами, корабль сбросил скорость и заскользил неторопливо по темно-темно синей глади.

– О-о-о-о, – с облегчением выдохнул Кусон, – какая жо… Кстати, приветствую, с вами мы еще незнакомы, вы кем будете?

Друту встал с дивана, подошел поближе к пульту управления и церемонно представился.

– Я прилетел на Аэрон с Хельмеры, там мой дом и работа, я занимаюсь сбором информации для Всепланетного Банка Информационных Данных, изучаю планетарную и общекосмическую жизнь.

Кусон недоверчивым взором окинул его потрепанный внешний вид и клочковатую бороду. Друту это заметил и улыбнулся:

– Я почти год прожил в лесу, так что прошу меня извинить.

– Собирали информацию о лесах Аэрона? – попробовал угадать Кусон.

– Не совсем…

– Я сейчас расскажу, – сказал Тротил и в общих чертах поведал о ситуации на планете, а также, как увлекательно прошел их очень короткий визит в этот благословенный уголок. – Так что теперь мы дружно можем поблагодарить Триумата за полученное удовольствие, – подытожил он.

– Хотите, я встану на колени и побьюсь головой об пол? – предложил Триумат.

– Боюсь, это не поправит ситуацию.

– И… куда мы теперь летим? – растерялся от такого поворота событий Уга.

– Пока что на Хельмеру, отвезем домой нашего спасителя.

– Еще легко отделались, – сказал Фарот, – так что дела идут хорошо.

– Да-а-а, – сердито закивал Тротил, – лучше не придумаешь. Носимся по космосу, как поцарапанные, половина экипажа уже в дырках!

– Всего двое из семи, – Терей с улыбкой потрогал ткань форменной крутки, под которой находились тугие повязки, – не так уж и худо.