Молодой король, соединявший вместе с военным духом и непоколебимым мужеством сердце, чуткое к чести и величию родины, заключил мир с Австрией и постарался либеральными реформами вознаградить свою страну, подвергшуюся тяжелым испытаниям за огромные, принесенные ею для благополучия Италии, жертвы. Он попытался вывести ее по пути здорового внутреннего развития навстречу лучшему будущему.

Все попытки добиться горячо желанного национального единства и счастливого, достойного национального существования при помощи вооруженной силы терпели до этого времени крушение; поэтому нужно было сперва нравственно потрясти австрийский режим, прежде чем, опираясь на чужую силу, снова вызывать врага на бой.

В этом направлении действовал прежде всего национальный союз, основанный Манином, Гарибальди, Лаварина, Паллавичино и другими патриотами. В пламенных манифестах и брошюрах, полных страстного красноречия, Манин старался привлечь народ на сторону этих идей. Радикальный «комитет борьбы», созданный Мадзини, строил более далеко идущие планы, но решился энергично поддерживать национальное движение, освященное популярными именами Кавура и Гарибальди. Другие тайные общества, как «Каморра» в королевстве Неаполитанском, воспользовались царившим в нем смятением и беззаконием для грабежей и убийств. Отдельные попытки восстаний, покушения, убийства и другие злодеяния, в особенности в Парме и Неаполе, за которыми последовало в большинстве случаев кровавое возмездие, держали народ в постоянном возбуждении и обратили внимание иностранных держав на глубоко волнующуюся страну, где правительство и подданные вели непрерывные распри, где закон, право и гражданский порядок были неведомыми благами.

При напряженном положении вещей война с Австрией составляла лишь вопрос времени. Политические условия благоприятствовали намерениям итальянских патриотов. Империя, вследствие своего двусмысленного поведения во время крымской кампании, стояла в одиночестве. Священный союз получил смертельный удар, и Виктор — Эммануил и Наполеон соединились, чтобы сломить преобладание Австрии в Италии. Поэтому снова бог войны начал свое опустошительное шествие по прекрасным полям Северной Италии, которые он уже в течение целых столетий избирал себе ареной.

Со старым героем Радецким, который умер до начала войны, сошло в могилу и военное счастье империи. Недостатки отжившего государственного строя никогда не выступали с такой ужасной силой, как в этом походе. Побитые при Мадженте и Сольферино французами и итальянцами (июнь 1859 г.) австрийцы должны были отказаться от Ломбардии. Мелкие властители покинули свои владения, отстаиваемые с таким усилием. Тоскана, Флоренция, Парма, Модена, Болонья и часть Романьи присоединились к Сардинии.

Мирный договор в Цюрихе (11 ноября 1859 г.) не только уничтожил влияние Австрии на полуострове, но и, выйдя далеко за пределы наполеоновских намерений, положил основание к их государственному объединению. 2 апреля 1850 г. был открыт первый итальянский парламент.

Однако в единую Италию должны были также входить Папская область, Неаполь и Сицилия. Так как первая была занята французскими войсками, то национальные и революционные вожди пытались привлечь на свою сторону по крайней мере южноитальянскую область. Гарибальди, Франческо Криспи и др., во главе отряда инсургентов, заняли Сицилию во имя «Виктора-Эммануила, короля Италии». Отсюда Гарибальди поспешил со своими добровольцами на континент. Популярный народный герой представлялся народу исполнителем Божьей воли. 7 сентября 1860 г., в день, накануне которого Бурбоны бежали в Гаэту, он торжественно вступил в Неаполь и установил временное правительство из националистически настроенных лиц, после чего грандиозное народное голосование в Сицилии и Неаполе высказалось за присоединение к Пьемонту.

При этих событиях возбуждение итальянского народа достигло степени лихорадочного напряжения. Заявление Гарибальди, что он с высот Квпринала провозгласит Итальянское королевство в его естественной столице, встретило воодушевленный отклик.

Как ни торопил Наполеон с реформами в либеральном духе и со справедливым примирением борющихся интересов, Ватикан все же упрямо настаивал на прежней практике отождествления интересов своего светского господства с вечными неизменными интересами церкви. Ибо лишь таким путем ультрамонтаны могли надеяться возбудить страсти католических народов. Ввиду упрямства курии и настойчивого крика о помощи, исходившего от французского духовенства, Наполеон предоставил пьемонтскому правительству свободу действия, с условием, что оно оставляло неприкосновенным Рим и так называемое Pathmoniun Petri, которое все еще было занято французскими войсками. Согласно с этим и было сделано. Пьемонтские войска вступили в Папскую область, прогнали папские войска и проникли в неаполитанские владения. Франц II бежал (13 февраля 1861 г.) на французском корабле в Рим, где он целых десять лет ждал того момента, чтобы контрреволюция вернула ему трон предков.

18 февраля 1861 г. Виктор — Эммануил принял титул короля Италии. Протесты принцев, лишенных тронов, папы и императора австрийского не произвели никакого эффекта.

Но судьба многострадальной страны еще не могла считаться устроенной, и единство внутри ее естественных границ не было прочно восстановлено до тех пор, пока лозунг «Независимость до Адриатики» не был выполнен и пока Рим оставался в чужих руках.

Но наконец пробил и этот долгожданный час. В тот момент, когда иезуитам удалось, при помощи догмата непогрешимости папы, поднять значение церкви и епископата, случилась одна из тех катастроф, которые иногда вводят в трагедию всемирной истории черту величавой иронии и потрясающего юмора как бы для того, чтобы еще разительнее обнаружить шаткость человеческих планов и замыслов; в то время как немцы сражались на французской земле за единство своей родины, церковная область была включена в состав Итальянского королевства, и папы лишились своей светской власти. «Низкопоклонный клир, поставив папу превыше всего земного, в то же время отнял у него земную власть, в которой он ввиду своего возвышенного положения, казалось, более не нуждался».

Так путем кровавых подвигов и пламенных трудов совершалось великое дело. Государственная мудрость Кавура, воинственная решительность Виктора-Эммануила, патриотическая преданность Гарибальди, политический такт образованных классов и деятельность тайных обществ, агитация Мадзини и его республиканских друзей — все это содействовало окончательному успеху этого необыкновенного предприятия.

Происхождение карбонариев, или Ордена угольщиков, еще не установлено. Первые следы заговора в духе карбонариев мы встречаем в 1807 г. Движение было направлено против французского владычества. Существует очень распространенное мнение, что карбонарии произошли от последователей ордена des fendeurs (дровосеков), основанного в 1747 г. во Франции и встречающегося еще в 1809 г., но мнение это, хотя и вполне вероятное, не может считаться установленным достоверными данными.