Но Рука не была бы собой, если б позволила себе согнуться хоть на миг дольше необходимого.

– Мы видели, какими их провезли вверх, а потом из Грыщей еще забирали мужиков на постройку требушета. Я была уверена, что… Кто еще выжил?

– Только Дарзин.

– Как это получилось?

– Ну, маг я или погулять вышел?

Билара схватила меня за руку и сказала решительно:

– Я знаю Дару с детства и видела от нее только хорошее. Из всех только она приняла мой шнурок, когда сронила первую кровь. Разумная девка и с характером. Думаю, она будет достойной шунной. Но есть проблема.

– Колина?

– Да. Райо – второй род в селении после моего, за ними пойдет много народу.

– Почему большуха не ты, а она?

– Ее поддержал Орден. Старшая дочь – сестра в перцептории Салвата, младшая готовится через год идти по ее стопам.

– Выходит, Орден поддерживает и Данария?

– Чисто по необходимости. Свободные шуны неодобрительно смотрят на возвышение светляков, особенно после истории с выморочными землями… и у них есть свои сообщества, вроде Гонцов Ветра или Белой Руки. А Данарий слишком жаден и недостаточно умен, а значит – управляем.

– А если он… упадет с лошади?

Билара остро блеснула глазами.

– Будет большой шум. Орден наверняка пришлет иерарха для проведения расследования, причем с ними обязательно будет человек Бхаг-шуна в качестве тяжелой конницы.

– Но местные ордена и сообщества, а также сами шуны не станут слишком уж утруждать себя, не так ли?

– Именно. Причем лошадь должна взбрыкнуть в самом скором времени, поскольку иначе Данарий наберет столько сил, что даже с его наследником будет уже не справиться. А у него на удивление неглупые сыновья – и все трое как один оруженосцы Ордена Света Очищающего.

– А не идут ли уже вот прямо сейчас какие-нибудь непутевые конюхи подложить пару колючек под седло?

Она пожала плечами:

– Я всего лишь скромная селянка, откуда мне знать. Но даже если и идут, сомневаюсь, что у них получится даже войти в конюшню. При Данарии постоянно находится кто-нибудь из братьев… А что именно они могут, никому толком не известно.

Я вспомнил, как тряслась земля и горели привратные башни замка, как ломался многотонный затвор и крошился камень монолитных стен… Да уж…

– Хм, если с лошади упадут и все наследники, может выйти еще хуже – снова получатся выморочные земли, а во второй раз всегда легче, чем в первый.

– Не совсем так, тут нужно учитывать разветвленное родство шунов – все горные шуны в какой-то мере друг другу родственники.

– Но тогда Бхаг-шуну еще легче – объявить, что во избежание резни и кровопролития при борьбе за наследство…

– Нет! В первый раз он прошел по самому краю, не думаю, что он рискнет повторить свою выходку еще раз. По крайней мере, в ближайшее время.

– Билара…

– Что?

– Кто ты?

Она улыбнулась:

– А Дара тебе не сказала? Узнаю манеру девочки… Я первая жена шуна Торра.

Мы говорили еще долго, Билара обладала поистине бесценными сведениями. Она знала все расклады и течения, и пускай значительная часть ее информации устарела, все равно на ее основе можно было делать определенные выводы. Например, теперь я знал, что в поселок плотогонов лучше не соваться, а со сборщиками джатоса, наоборот, стоит переговорить. И еще многое в том же духе. Понятно, почему Дарзин так улыбалась, когда рассказывала об этом селении, и настойчиво совала в горбешок топоры!

Распрощались хорошо за полночь, а утро принесло новые сюрпризы. Когда озан Карадмир собирался в дорогу, за забором внезапно послышался шорох и голос Никкеля Майо произнес знаменательную фразу:

– Озан, в Подгорное не ходи, большуха вчера туда человека отправила.

Я утвердительно хмыкнул и продолжил сборы. Посещать третье, и последнее перед Тамменом селение я уже не собирался. Полученные ночью сведения в корне изменили все планы. Светиться в городе, плотно перекрытом сетями Безымянного Пальца, не требовалось, Билара дала гораздо больше, чем можно было надеяться собрать в кабаках и на улицах. По всему выходило, что нужно идти валить Данария, чем я и собирался заняться.

Плана как такового еще не было, обычные наметки – скрытное сближение, наблюдение, установка, потом конкретное планирование. Нет, то, что я собираюсь совершить, по сути дела, холодное, хорошо спланированное убийство, меня нисколько не смущало. Толстый моральный костыль у меня имелся, а совокупность внешних и внутренних факторов, иначе еще именуемая жестокой необходимостью, приводила ко вполне определенным логическим выводам. Другое дело, крайне непривлекательной смотрелась идея вступления в конфронтацию с Орденом – вот в этом месте рассуждений я долго колебался, рассматривая даже идеи наподобие вступления в его ряды… Но потом все-таки решился, иные факторы перевесили.