Но если вы считаете, что моя работа… я готов вернуть деньги.

— Что вы, мы в восторге от вашей работы, — заверил Алексей. — Идем, дорогая. Всего доброго, — сказал он, покидая кабинет.

— Я ничего не поняла, — честно заявила я, когда мы оказались в машине.

— Очень занятный дядя, — усмехнулся Алексей. — Любопытно, что он там нарыл, не то, что сказал нам, а что действительно узнал.

— Ты думаешь…

— Уверен. Не удивлюсь, если он решил немного поработать на себя.

— Хочешь сказать, он намерен заняться шантажом? Что же он такое откопал?

— Это мы узнаем, не сомневайся. Позвони Максу, назначь встречу. Очень подойдет кафе «Ампир», там небольшие кабинки, перегородки резные, слышимость прекрасная, а меня он не увидит.

— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, согласилась я.

Макс прибыл, что называется, по первому зову. Выглядел он неважно: землистый цвет лица, мешки под глазами, мальчишеская улыбка больше не появлялась у него на губах, возле них залегли горестные складки. Я подумала, что последний месяц был и для него нелегким, и почувствовала жалость.

— Что случилось? — тревожно спросил он, усаживаясь напротив, совсем рядом с Алексеем, однако он даже не взглянул в его сторону.

— Ничего. Ничего нового, — ответила я. — Просто чувствую себя ужасно, захотелось увидеть близкого человека.

— Как Саша?

— Спасибо, хорошо. Все еще у родственников. Боюсь, что кто-то случайно ей скажет…

— Да-да, понимаю. Бедная моя девочка… — Он сжал мою ладонь и вздохнул. — В голове не укладывается. Выпьешь чего-нибудь?

— Кофе. — Он сделал заказ, а я сочла нужным извиниться:

— Прости, что заставила тебя приехать, сейчас чувствую себя просто идиоткой, позвонила, оторвала от работы.

— Наплевать на работу, — отмахнулся он. — У тебя правда все в порядке? То есть я хотел сказать… Извини, сам не знаю, что плету. Что в милиции?

— Мне кажется, они убеждены, что никогда его не найдут.

— Убийцу? Это неудивительно. — На его губах появилась горькая усмешка. — Тебе здорово от них досталось?

— Они были исключительно вежливы. Считают, что Толю убил кто-то из своих, из близких людей.

— Что за чушь?

— Он ждал гостя, сам открыл дверь… и деньги исчезли, если они были, конечно.

— Были.

— Выходит, они правы. Не так много людей могли знать о них.

— Обо мне спрашивали?

— Нет, с какой стати?

— О похищении ты не рассказала?

— Ты ведь не советовал мне делать этого.

— Да. — Он кивнул, о чем-то размышляя. — Тебе никто не звонил?

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Знаешь, полно идиотов, которые в такое время любят выставлять себя всезнайками.

— А тебе кто звонил? — Что?

— Макс, ты ведь не просто так задал мне этот вопрос?

— Был звонок. От какого-то психа. Он плел ужасную чушь, что-то про темные дела, которыми якобы занимался твой муж. Я послал его к черту.

— Что за темные дела?

— Конкретно ничего не сказал, но обещал всех нас вывести на чистую воду. Полный псих.

— Тебя это беспокоит?

— Геля, я живу точно во сне и жду, что проснусь с минуты на минуту и весь этот ужас кончится… Помнится, Анатолий что-то говорил, будто ты обращалась к частному детективу…

— Да, когда пыталась найти Сашку.

— И что?

— Ты же знаешь: ничего. По-моему, эти детективы ни на что не годятся.

— Ты помнишь его фамилию?

— Где-то записано. Зачем тебе?

— Так. На всякий случай, вдруг понадобится. Если нетрудно, найди его визитку.

— Хорошо.

— Спасибо. А сейчас извини, у меня дела. Хочешь, я тебя отвезу?

— Я на машине.

— Ах да, я видел… — Он поцеловал меня и собрался уходить, но вдруг спросил:

— Я слышал, ты сейчас… конечно, это не мое дело… Этот Алексей… откуда он взялся?

— Старый знакомый. Помогает мне в делах.

— Ты ему доверяешь?

— Я ничего не понимаю в строительстве и грузоперевозках. Кто-то должен этим заняться.

— У тебя есть друзья. Я бы охотно помог тебе.

— Мне было неловко просить тебя об этом.

— Ерунда. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Толик был моим лучшим другом. Не подумай, что я тебя осуждаю. Напротив, ты женщина, и мне понятно твое желание опереться на чье-то плечо в трудное время. Ты уверена, что он порядочный человек?