Они пересекли набережную, подошли к самому мосту, но двинулись не на мост, а, можно сказать,- наоборот. Солдат-зомби резко свернул влево и вниз - прямо на длинный, пологий спуск к реке, тянувшийся вдоль по склону. Вот тут Кит уже начал… что? Что-то! Скажем прямо по-нашему, как есть, – очковать, вот что!

«По льду, что ли, на другую сторону надо идти?
– подумал он. – Ни фига себе, прогулка, сдохнуть можно!»

В принципе такая «прогулка» была объяснима: на мосту все видны издалека, мост легко простреливается отовсюду.

Кит вгляделся в сумрак: впереди, у самого берега, что-то темнело на белой поверхности заснеженного льда.

«Лодка, что ли? – мелькнула еще одна мысль, тут же сожженная следующей: – Какая лодка! Зима же!»

Что-то нехорошее, некомфортное стал чувствовать Кит… будто на спуске он, не доходя еще до реки, стал уже погружаться в какую-то невидимую, нехолодную, как бы неощущаемую воду, которая, однако, стала тормозить его движение и мягко, но властно сжимать его тело, поднимаясь все выше и выше – к горлу… и вот уже стала давить на горло… Невольно Кит даже вытянул голову вверх… Невидимая вода не поднялась выше, когда спустились донизу, но легче не стало.

– А куда это мы? – не выдержав, спросил Кит.

– Не боись, - услышал он позади уже знакомое нехорошее словцо, сказанное с такой же знакомой нехорошей звенящей веселостью. – Дойдем, куда надо.

Вдруг наверху, позади, послышался шум резкого движения и следом визг тормозов.

– Что за… - выругался Степан и шумно сплюнул.

– Эй, товарищи! Погодите! – раздался окрик полковника, Льва Константиновича.

На берегу произошла явно незапланированная задержка.

– Что там еще? – хрипло, негромко выкрикнул Степан.

Кит, тоже повернувшись и задрав голову, увидел наверху, у въезда на мост, тот самый, длинный автомобиль Аркадия Петровича и две фигуры – полковника и князя… Мыслей по поводу их появления в начавшем отмерзать мозгу Кита не возникло никаких.

– Глотов дал отбой! – крикнул полковник. – Возвращайтесь назад!

Он уже резво, как мог в его возрасте, но осторожно, чтобы не поскользнуться, спускался вниз. За ним молча, почти вплотную поспевал и князь.

– Он дал приказ мне, - жестко, железно отвечал «ватник». – Он, пускай, и отбой даст, а вас я знать не знаю.

– Я старший по званию! Разуй глаза, образина! – рявкнул полковник, уже завернув на берег и стремительно приближаясь. – Я тут приказываю! Отбой, говорю!

– Тяни! – вдруг крикнул «ватник», обернувшись.

И Кита вдруг рвануло за шиворот назад, прямо к реке – только новенькие его кроссовки взвизгнули по прошловековому снегу.

Кит не успел сообразить, что происходит, как перед ним сверкнуло дважды в руке полковника и раздалось два выстрела. Он успел увидеть, как Степана толкнуло навзничь, и сам он, Кит, в то же мгновение повалился на спину, а спиной – прямо на солдата-зомби, смягчившего падение Кита.

Солдат-зомби страшно и тряско зарычал под ним. Кит рванулся было вверх, но не тут-то было – солдат-зомби всё так же крепко держал его сзади за ворот кадетской шинели.

В следующий миг полковник склонился над Китом:

– Руку!

Кит подал, и полковник дернул его вверх так, что застегнутая шинель больно надавила на горло. Зато Кит вырвался из страшной руки, а солдат снова мучительно зарычал, словно монстр, упустивший добычу.

– Живо уходим! – простужено крикнул полковник.

Кит еще успел бросить два взгляда назад. Один - на солдата: тот жутковато ворочался на снегу, пытаясь подняться, но уже ясно было, что не поднимется никогда. Второй взгляд – дальше: то, что Киту издали почудилось лодкой, оказалось продолговатой, недавно пробитой прорубью… Вот оно что!!!

Мерзлые иглы вонзились со всех сторон в Кита, будто он и вправду оказался весь в ледяной воде…

Он опрометью бросился прочь от берега и далеко перегнал и полковника, и князя, первым выскочил наверх, к автомобилю и повернулся к догонявшим.

Полковник словно помолодел, к нему вернулись сильные, уверенные движения, лицо как бы горело темным пламенем, как раньше, когда Кит увидел его впервые.

– В авто! Назад! – столь же сильно и властно выдохнул он с паром приказ и через пару мгновений зверским рывком хлопнул дверцей у водительского места.

Но мотор затарахтел, чихнул громко и вдруг заглох…

Полковник натужился снова завести его. Тщетно!

– Заглох, мать его! – по-простецки прорычал он.

– Дайте мне! – крикнул князь.