– С толковыми помощниками - сможете. Зато все остальные с самым главным разобраться не смогут. Даже я.

– Ваше Императорское Величество, я совершенно уверен, что Сергей Юльевич Витте вполне разделяет мои взгляды и, будучи возвращен на пост премьер-министра, сможет сделать все, что необходимо лучше меня, - продолжал гнуть свою линию разобиженный на государство Зубатов.

Однако Император лишь посмотрел на него чуть более грустно и сказал:

– Все-таки излишне доверчивый вы человек, Сергей Васильевич, и даже прошлый скандал ничему вас не научил. Вы же знаете роль Витте в январских событиях - он вполне мог предотвратить "Кровавое воскресение", но не захотел! А здесь, - Николай пододвинул к противоположному концу стола толстую кожаную папку, - еще материалы есть.
– Вы профессионал, так что сами разберетесь... Но, насколько я понимаю, к покушению на меня настоящий ваш единомышленник вряд ли стал бы подбивать. Так вы готовы выполнить нашу просьбу?

Заседание заметно обновленного правительства продолжалось уже четвертый час - ещё не привыкший к таким долгим обсуждениям Зубатов порядком устал, но старался слушать внимательно - вопрос о текущей войне был все-таки наиважнейшим. Сейчас свою речь заканчивал министр иностранных дел, и дела эти отнюдь не радовали новоиспеченного премьера.

– ...Таким образом, отправка дополнительных войск на Дальний Восток ставит под угрозу нашу обороноспособность на Западе. Скажу больше: от войны нас пока спасают только натянутые отношения между Британской и Германской империями. А вот Австро-Венгрия может напасть в любой момент, если только сможет найти значимых союзников. Доклад окончен, спасибо за внимание.

– Благодарю вас, Александр Петрович, - взял слово Зубатов, - Итак, я подведу итог: по мнению военного министерства для победоносного завершения войны нам нужно перебросить на Дальний Восток ещё не менее трехсот тысяч солдат. Но при этом внутренняя ситуация, да и международная обстановка, как мы слышали в докладах министров внутренних и иностранных дел, не позволяют существенно уменьшать силы в Европе. В таких условиях, на мой взгляд, у нас есть два пути. Первый - провести очередную волну мобилизации, без чего мы в любом случае не обойдемся. А второй, менее вредный для экономики, - набрать где-то дополнительных призывников для хотя бы видимого сохранения численности войск в Европе. И у меня есть на этот счет конкретное предложение...

Душу Якова Рабиновича переполняло волнение - сегодня старшие товарищи по партии, наконец, поручили ему настоящее дело - доставить в город новые выпуски подпольных газет! И пусть ему не придется везти их через границу из самого Лондона, а всего лишь из соседней губернии, но ощущение причастности к чему-то великому не оставляло его с самого утра. Это чувство увлекло его настолько сильно, что даже необычное оживление на соседней улице он не замечал, продолжая сосредоточенно чинить крышу сарая - ведь ее нужно было обязательно доделать до возвращения родителей из поездки к тёте.

Но размеренный ход мыслей новоявленного курьера прервал громкий стук со стороны ворот. И, едва в его голове успела появиться мысль "кто бы это мог быть?", как её будто услышали:

– Откройте, полиция!

"Накрыли! Что же делать? Спрятаться? Да где тут спрячешься? Бежать? Как? Куда?" - мысли в голове Якова поскакали галопом, буквально толкаясь локтями и мешая друг другу.
– "Что со мной теперь будет? Проклятые газеты! Уууу! Что же делать-то? Спрятать!" - под продолжающийся стук по воротам молодой человек мгновенно слез с лестницы и метнулся вглубь двора - туда, где за притолокой пристройки лежали газеты - "А куда спрятать? Найдут ведь! Точно найдут!!!" - казалось, в такт каждого удара сердца все сильнее паниковали его мысли. И, только схватив трясущимися руками портфель с газетами, Рабинович сообразил: "Что я делаю? Вот теперь точно повяжут, с этим-то в руках! Того и гляди ворота сломают! Сказать, что нашел? Так ведь не поверит никто! Аааа! Да гори оно всё синим пламенем!!!" Пламени рядом не было, но принятое решение было реализовано молниеносно - в открытый портфель полетел лежавший здесь же кирпич, которым иногда подпирали дверь. А через секунду и сам портфель с громким хлюпаньем исчез в глубинах выгребной ямы.

– Иду-иду!
– крикнул Яков и поспешил к калитке, за которой, как оказалось, его ожидал один местный городовой.

– Добрый день, Яков Давидович! Не ждали? Имею вам сообщить, что сегодня вступил в силу закон об уравнивании в правах и обязанностях лиц иудейского вероисповедания! Так что можете теперь и в университет на общих основаниях поступать, и жить где хотите. Об этом уже во всех газетах напечатали! Поздравляю!

– Спасибо, Николай Макарович...
– едва смог пролепетать ещё не вполне пришедший в себя молодой человек.

– Пожалуйста! Но я, собственно, почему к вам пришел - продолжил городовой, - как полноправное лицо, достигшее соответствующего возраста, на основании закона о всеобщей воинской обязанности вы призываетесь в армию на срочную службу Отечество защищать. Вам надлежит в течение трех дней прибыть в воинское присутствие. Извольте ознакомиться и подписать повестку...

– Я прочитал ваш рапорт, господин капитан второго ранга, - Вирен был настроен сугубо официально, - о бое вы доложили весьма подробно и убедительно. Подчинённый вам отряд сражался умело и мужественно.

– Благодарю, ваше превосходительство, - слегка успокоился в душе Рихтер.

– Совершенно напрасно благодарите, я совершенно не намерен выражать вам своё удовольствие. Меня, в данной ситуации, интересует не как прошёл бой, а почему он вообще состоялся. Какого морского чёрта вас понесло прямо в устье Сангарского пролива?

– Но, - занервничал командир 'Быстрого', - была поставлена задача действовать у западного побережья Хоккайдо...

– И что?
– невозмутимый обычно адмирал, начал слегка 'закипать'.
– Была задача пройти вдоль всего побережья острова? Зачем был нужен этот риск с таким удалением от основной группы? Для вас новость, что у противника в несколько раз больше истребителей, чем в нашем флоте? Могли сообразить, что как только отряд Добротворского начнёт громить рыбаков, то значительная часть японских минных сил выйдет на перехват?