Хоть для моряка и вполне привычно видеть долгое время 'горизонт со всех сторон', но всё равно утомляет. Сигнальщиков-наблюдателей сменяли каждые два часа. Иногда даже сам командир выполнял их обязанности. Вот и сейчас именно лейтенант обозревал морские просторы, возвышаясь над рубкой 'Сома'.

– Эй, Сурин! Организуй-ка мне кофе!
– крикнул Трубецкой в низы.
– И передай Черняеву, чтобы через четверть часа был готов меня сменить.

– Не извольте беспокоиться, вашбродь!
– донёсся в ответ голос кондуктора.
– Сделаем в лучшем виде. Галету к кофе не желаете?

– Не надо. Сахара два кусочка и всё...

Ого! Кажется 'кофепитие' отменяется - с юга по горизонту мазнуло дымком...

– Отставить кофе! Два румба влево! Ход семь узлов!

В бинокль офицер разглядел, что дымов уже как минимум три... А вот и ещё...

Объяснений только два: либо возвращается Вирен с эскадрой, либо пожаловали незваные гости.

О выходе русской эскадры из Владивостока штаб Того узнал уже на следующий день - всё-таки шпионаж у японцев находился на очень высоком уровне. Для своего времени, конечно. Командующий Соединённым флотом решил не упускать подобную возможность если и не нанести русским серьёзный ущерб, то хотя бы обозначить активность Японии в войне на море.

Отряд адмирала Симамуры, включающий броненосные крейсера 'Идзумо', 'Ивате' и 'Токива', мог совершенно безнаказанно ходить по Японскому морю где угодно - он значительно превосходил в скорости русские броненосцы, а тех нескольких быстрых крейсеров, что имелись у противника, не приходилось опасаться, ибо они серьёзно уступали японским в вооружении и бронировании.

Даже относительно слабые крейсера адмирала Уриу могли действовать достаточно спокойно под таким прикрытием.

Контр-адмирал Симамура Хаяо не имел конкретной задачи. То есть изначальной целью являлся обстрел Владивостокского порта, но сам командующий подчеркнул, что это совсем не непременное условие похода - совершенно излишне упорно перестреливаться с береговыми батареями или лезть на минные поля, если представится другая возможность навредить гайдзинам. Будь то уничтожение транспортов, ремонтируемых кораблей, вышедших на испытания или даже просто демонстрация своих сил в непосредственной близости от вражеского порта. Любое подобное действие приносило стране Ямато дополнительные политические и экономические дивиденды.

Так что риска практически никакого, а вероятность получить немалые выгоды в этой войне весьма высока. Тем более, что до зимы и вмерзания русской эскадры в лёд осталось не так уж и много времени. Несколько портовых ледоколов, конечно, сумеют обеспечить периодические выходы кораблей из Владивостока, но это несерьёзно: сколько-нибудь значительно повлиять на перевозки в армию на континенте или в Японию это не сможет. И тогда - всё в руках генералов.

Шесть крейсеров уверенно раздвигали таранами волны. Им некого здесь опасаться. Их некому остановить...

– Самый полный вперёд! Быть готовыми к погружению!
– Трубецкой не просто нервничал, его, образно говоря, колотило.

Уже были видны пять больших кораблей, кажется, рисовался и шестой. Почти наверняка - неприятель: два из них однотрубные с одинаковыми силуэтами. У русских с одной трубой ходил только 'Нахимов' и хоть у кого-то могло свалить вторую трубу в бою, но сделать его вообще точной копией старичка-крейсера никак бы не удалось. Это явно 'Нанива' и 'Такачихо'.

Расстояние до вражеской эскадры можно было определить с точностью 'плюс-минус лапоть' - уж чего-чего, а дальномеров на подлодках не предусматривалось, даже примитивных, Люжоля-Мякишева, не говоря уже о современных 'баррах и струдах', которых не хватало даже на все корабли первого ранга. В общем - то ли десять миль, то ли пятнадцать. Скорее всего - двенадцать, но... Нептун его знает!

Мысли в голове лейтенанта неслись со скоростью экспресса: 'Их сигнальщики смотрят на горизонт... На горизонт! Там нас уже нет, но наглеть не стоит - скоро придётся погружаться и скорость сближения резко упадёт... Курс... Вроде пока всё благоприятствует, но кто его знает... Когда нырять? Когда??'

Хотя, через некоторое время стало ясно, что вражеские корабли держат курс практически на лодку. Оставалось подобраться совсем немного, занять позицию по их курсу, ждать и молиться, чтобы не отвернули.

В бинокль уже вполне различались 'Идзумо' и 'Ивате' - трубы 'тонкие', с 'Пересветом' и 'Победой' не перепутаешь. Значит, подошли уже достаточно близко. Пора.

– Погружаемся!
– командир спустился в низы лодки.

Теперь курс... Та ещё задачка: не известно ни расстояние до цели, ни её скорость, одно утешает: 'размер'. Шесть кораблей идущих в кильватерном строю, это, конечно, мишень достаточно удобная. Только бы вышли под выстрел!

И теперь около получаса напряжения. В душной утробе 'Сома'. Наблюдая за окружающим миром через тонкую трубку перископа. Который, кстати, совсем не 'невидим' с атакуемых кораблей. Представьте себе трубу сантиметров пятнадцать в диаметре, которая встояка шпарит по морю со скоростью около десяти километров в час. Можно догадаться какой шлейф она за собой несёт? Так что вплотную не подобраться - увидят и расстреляют. Или ударят тараном. И всё...

Поэтому скорость сбросили до минимальных двух узлов при которых лодка ещё могла управляться.