— Это Матвей, — торопливо ответила я, пока тот, столбенея, взирал на Верку. Сама я виделась с ней однажды — на тех самых шашлыках, и впечатление у меня осталось такое, точно я побывала в эпицентре стихийного бедствия. Оттого некое помутнение рассудка у Матвея было мне вполне понятно.

Верка на голову выше меня и весит килограммов сто двадцать, но при этом отличается исключительной подвижностью. На месте ей не стоялось, а молчать она просто не умела. Находясь поблизости, Матвей, как и я, чувствовал себя неуверенно и явно с беспокойством думал о том, что если не побережется, то будет смят и раздавлен. Интерес к своей особе он явно не приветствовал и все норовил отодвинуться от хозяйки хоть на полшага.

— А Матвей что, твой приятель? — ухмыльнулась Верка.

Тут Матвей опередил меня с ответом:

— Мы решили пожениться.

Я помрачнела, а Верка ахнула, так всплеснув руками, что едва не сшибла меня с ног:

— Серьезно? Здорово!

— Он шутит, — вмешалась я.

— Ничего себе шутки… Я бы на твоем месте сразу в загс побежала. За базар отвечать надо, — сурово подытожила она.

— Я готов хоть сегодня, — упрямился Матвей. — Но Катя упорно видит во мне одни недостатки.

— Ну, если она с таким парнем в загс не спешит, значит, есть причина, — приняла мою сторону Верка. — Проходите, я вас чаем напою, и поговорим. У меня выходной, времени сколько угодно.

Мы прошли в кухню, которая показалась неестественно маленькой, когда там появились две такие крупные личности, как хозяйка и ее гость, мой спутник, однако, несмотря на это, разместились мы с удобствами. И чай Верка заваривать умела, а к чаю были пирожные и мармелад.

— Наташка мне звонила, — рассказывала Верка, потчуя нас. — Рыдала в голос: Диму убили. Про Геленджик и сломанную ногу даже не сказала, видно, совсем ее подкосила гибель возлюбленного. Я собираюсь на похороны. Хоть мы и виделись пару раз, но долг отдать надо. В конце концов, Дима принимал участие в моей судьбе, на работу устроил.

— К мужу своей сестры? — спросила я.

— Конечно. Я там почти год проработала, но шеф таким засранцем оказался, пришлось уйти. Дима, конечно, не виноват, он ведь хотел как лучше.

— Давно ты ушла от Павлова?

— От Павлова-то? Да уж года полтора.., точно, в октябре полтора года будет. А на свое место подругу устроила. Ритку Сорокину. Так она этого хмыря быстро к рукам прибрала.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— В буквальном. Он у нее пикнуть не смел, каждый час отзванивался, и никаких тебе баб.

— Постой, у него же жена…

— Конечно, жена, но Ритке на это было плевать. Ей двадцать восемь, особой красоты нет, и претенденты на руку в очереди не стоят, пора устраиваться, а с женой Павлов жил плохо. Стерва она. Это он так говорил. Понятное дело, когда у самого баб как грязи, не скажешь, что жена ангел, а я, мол, скотина. Мужики сразу ищут виноватого, вот и выходит, что супруга — стерва.

— А ты с ней знакома?

— С Алиной? Виделись, но все больше по телефону общались. У нее проблемы со здоровьем, о нем она и думала, а на мужа давно рукой махнула. Горбатого могила исправит.

— А Ритка, значит, смогла прибрать его к рукам.

— Точно. Жениться обещал. Клялся, что с женой разведется, ребенка просил родить. Но Ритка не дура. Сначала, говорит, роспись, а уж потом ребенок.

— И он согласился?

— Ага. Баба она железная, слово держит. Да не повезло ей: думала платье шить подвенечное, а жениха как раз того, застрелили. Не судьба.

— А вы почему ту работу оставили? — спросил Матвей, с моей точки зрения совсем некстати, но остановить Верку теперь не было никакой возможности.

— Так он и ко мне подкатывал. То по заднице хлопнет, то за грудь ущипнет. Конечно, деньги платил приличные, и я поначалу терпела, так он совсем распоясался — вроде как я за те же деньги еще и ублажать его должна. И что обидно: он как будто даже считал, что это само собой разумеется. Ладно бы ухаживал там, цветы и прочее такое, а то вызовет в кабинет и паскудно так улыбается, и все с намеками. Я сначала отшучивалась, а потом терпение кончилось. Хлопнул он меня однажды по заднице, а я его за шиворот взяла и тряхнула малость. После этого присмирел, зато начал придираться. То ушла на пять минут раньше, то говорю громко, то цветок не полила. Стало ясно: надо увольняться. А место-то хорошее, в смысле зарплаты, ну, я Ритку и подсватала. Ей что ни мужик, все чистое золото. Она как поняла, что с женой у Павлова нелады, сразу смекнула, что устроиться можно неплохо.

— А ты чего же растерялась? — улыбнулась я.

— Нет, я замуж только по любви. Мне банкир не банкир, а если бабник, то веры ему никакой. Семья — это святое, а с таким мужем одна морока.

— Правильно, — похвалил Матвей, хоть его и не спрашивали.

— Как думаешь, за что могли убить твоего бывшего шефа? — решила я перейти к интересующей меня теме.

— Не знаю, — вздохнула Верка. — Много чего болтали. Со мной он проблемами, понятное дело, не делился, а человек был так себе. Могли быть враги у него, и серьезные.