Еще и несколько пикапов промелькнуло для пущего эффекта. Вот уж чего на улицах Новосибирска днем с огнем не сыщешь. Почему-то в серию они никогда не шли, даром время от времени в журнале «Автомобилист» появлялась очередная бравурная статья о достижении советской промышленности и фотографии образца. Видимо, потому что грузовики в личной собственности не положены, а план выполнять гораздо проще большегрузными. Что иногда требуется и небольшие грузы перевозить, плановые органы и хозяйственные организации мало трогало. А здесь — пожалуйста. На показуху для него это меньше всего походило. Слишком дорогое удовольствие.

— Чего на дороге стоишь? — недовольно пробурчала откормленная баба, появляясь из дверей.

Сашка без возмущения отодвинулся и уставился вслед. Расплывшаяся женская фигура волновала мало. Его гораздо больше занимали джинсы, обтягивающие немалых размеров зад. Как обязаны выглядеть заклепки, нашивки и наклейки, он не имел понятия, зато точно знал, название фирмы пишется Wrangler, а вовсе не через V. Ничего не понять. Фальшак?

Огляделся еще раз и двинулся в сторону ковыряющегося в машине мужичка. Интересно глянуть вблизи. Автомобиль у него по внешнему виду страшно напоминал «фиат» — такой же маленький и малосимпатичный. Номера вот нешуточно удивляли. Ничего общего с привычными. Цифры «54» присутствовали и на двух остальных. Похоже на район. Чем дальше, тем страньше. Другая вселенная, сказал весельчак Хамзатов? Бред. Во что я вляпался?

Ну, поглядим поближе, все равно терять нечего. А жизнь стала всерьез занимательной. Золото в тайге копать, похоже, не придется. А что тогда? Куда его засунули и за каким лешим?

— Какие проблемы? — спросил у матерящегося мужика, уважительно прислушиваясь. Ничего особо нового в гневной речи не обнаружилось, но иные словосочетания оказались достаточно интересны, и стоило запомнить на будущее.

— Представляешь, — пожаловался тот, — напряжение в бортовой сети не поднимается выше двенадцати вольт, с нагрузкой падает до десяти.

Кто к нему подвалил, мужика абсолютно не волновало. Нашелся благодарный слушатель — вот и прекрасно. Надо излить душу и пожаловаться на жизнь.

— При увеличении оборотов снижается еще ниже! До восьми падало при двух с половиной — трех тысячах оборотов в минуту!

— Ремень на генераторе проверь, случается, ослаб. Не крутит нормально — вот и нет зарядки, — заглядывая под открытый капот, посоветовал Сашка.

— Ха! Да я не только ремень, я новый генератор поставил! Результат нулевой.

— Тогда давай снимем клемму с аккумулятора и посмотрим, сколько покажет заряд. Если без нагрузки перевалит за двенадцать — ищи новый.

Мужик, наморщив лоб, уставился на него, переваривая идею.

— Да было у меня такое, тоже не сразу сообразил. Давай, что ли, ключ, помогу.

— Надо было в сервис сразу отогнать, — раздраженно сказал мужик. — Я-то решил, самый умный.

— Да нормально, — заверил Сашка, — со всяким случается. Я как свою купил, через пару лет ремень полетел. Стал ставить — не получается, хоть тресни. Дело вроде простейшее, ума не требует, а все одно не выходит. Даже книжку достал и принялся изучать. А там вообще жуть какая-то. «Снять болт, второй, еще один, крышку, надеть, закрутить снова». И подлезть требуется гибкость, как у гуттаперчевого мальчика.

Мужик понимающе хохотнул.

— Стою, думаю. А мимо шел знакомый и спрашивает: «Что, не получается?» Взял ручку, которой вручную заводится, провернул — и ремень сел как надо. Две секунды. Всегда лучше со знающим посоветоваться. Специалистом. Ну как?

— Так и есть, — с грустью сообщил мужик, — аккумулятор, сука, виноват. Придется опять раскошеливаться. Вот был у меня случай…

Дальше уже не требовалось задавать наводящих вопросов. Полилась совершенно нормальная речь с байками про разные происшествия. Дорожные и жизненные. Вполне достаточно помычать сочувственно, и появляется новая порция информации. Причем иные истории звучали на его слух крайне странно. Наличие президента не слишком поразило — гораздо хуже было, что на чистом русском языке ему заливают про цены (недаром Хамзатов бумажник отобрал) и политику. Толком он ничего не понимал и очень старался сохранять невозмутимое выражение на лице. Надолго его не хватило. Уж очень дико звучало.

Сашка зашел в комнату и обнаружил сидящего за столом Попова, на пару с ковыряющимся в рюкзаках парнем. Прямо на полу кучей лежали пакеты, несколько консервных банок и два АБСУ. Один из бумажных пакетов надорвался, и в прореху высыпалась гречка.

— А этот где? — оглядываясь, спросил Попова.

— Ушел.

Илья показал на картину, невозмутимо висящую на стене. Сашка скривился. Нетрудно догадаться об отношении этих намалеванных дверей к происшествию, но если задуматься — бред натуральный. Очаг папы Карло. Только за тряпкой никакой двери быть не может. Ни в другую комнату, ни в чужой мир.

— Быстро дошло?

— Не слишком. Одно ясно: не дома мы.

— Как бы другой мир. Не волнуйся, вечером наш проводник непременно объявится. Собственно, и сами можем, да приказ сидеть вдвоем. Как моряки в иностранном порту. — Он хохотнул. — Передвигаться по буржуазному городу исключительно с товарищем, для контроля. Теперь стало нас трое — и начнется движение. Мы как бы открыватели новых земель, а не заключенные. Сходишь домой, побеседуешь с Курнатовым — и с горячим трудовым энтузиазмом вернешься. Кстати, познакомься: сержант Петр Мельников, патрульно-постовая служба. Наш как бы соратник.