— Из бардачка изоленту достань. Я достала и побрела следом, в темноте почти слепая. Пока я их разыскивала, Алексей усадил свою жертву под дерево, выдернул шнурки из его ботинок и связал ему сцепленные за деревом руки. Парень вполне мог бы встать и легкими подскоками передвигаться вокруг ствола, но уйти, не прихватив с собой раскидистую липу, не мог никак. Оторвав изрядный кусок изо-ленты, Алексей заклеил ему рот, похлопал по плечу и сказал:

— Отдохни.

Потом, кивнув мне, он направился к машине, а я резво потрусила рядом.

За руль теперь он сел сам, из города мы выбираться не стали, а свернули опять к центру.

— Куда мы? — спросила я тревожно: на мой вкус приключений было предостаточно.

— Дружка навестить, — ответил Алексей, хмурясь.

— Какого еше дружка? Ступу? Ты его знаешь? И что это вообще за имя такое?

— Помолчи немного. Мне подумать нужно.

Я притихла, косясь на него. Врагов он наживал с такой легкостью, что я только диву давалась. Из Серого сделал отбивную, из парня под липой — временно нетрудо способного, тот, что на стоянке остался, тоже был плох, впрочем, тут скорее моя вина: споткнулся он не об Лешкины ноги. И все же разведка превратилась в кровавое побоище. Я хотела было высказаться на эту тему, но мы уже тормозили в каком — то дворе возле мусорных баков и детских качелей. Мои мысли потекли в ином направлении. Алексей вышел, а мне наказал:

— Машину запри и ложись, как будто тебя и нет вовсе. Лучше всего вздремни полчасика.

— Ты хочешь меня здесь оставить? — испугалась я.

— Хочу.

— Я не останусь. Я с тобой.

— Спятила совсем, да?

— Спятила не спятила, не знаю. Только здесь не останусь… Возьми меня с собой, я на шухере постою.

— На чем ты постоишь? — изумился Алексей.

— Может, это по-другому называется, но я пойду с тобой… А если вредничать не будешь, то согласишься, что кое-какая польза от меня есть.

Он присвистнул, потом подумал и сказал:

— Ладно, пошли.

Мы отправились чужим двором, похожим на поле боя из — за обилия траншей и металлоконструкций, предназначения которых я так и не уловила, и вышли через арку в соседний, почти такой же захламленный двор. Дома здесь были бесконечно длинными, в форме подковы, и отличались архитектурным изыском, продиктованным холмистой местностью: если в начале дом был девятиэтажным, то далее количество этажей уменьшалось, и в последнем подъезде, в который мы вошли, их насчитывалось всего пять.

Мы поднялись на третий. Двери на площадке выглядели как сейфы в банке. Алексей позвонил в ту, что была слева. Звонить пришлось трижды, потом что-то с грохо том упало, и женский голос зло спросил:

— Кто?

— Тамар, Колька дома?

— Время-то знаешь сколько, — ворчливо поинтересовалась женщина в халатике, отпирая дверь. — Ни днем ни ночью покоя нет, чтоб вам пропасть. ей — Богу… Колька телек смотрит, проходи…

Предлагать последнее было излишне:

Алексей уже вломился в квартиру, двигаясь чрезвычайно стремительно. Как видно, расположение комнат было ему хорошо известно. Когда я, изрядно поотстав, вслед за Тамарой вошла в хозяйскую спальню, Алексей сидел на кровати, сжимая одной рукой горло хозяина, а второй тыча пистолетом ему в ребра. Хозяин, мужчина лет тридцати в махровом халате, не выглядел особенно удивленным, чего не скажешь о его жене. В себя она пришла быстро и спросила:

— Очумел, что ли? — Вопрос адресовался Лешке.

— А это мы сейчас узнаем, — пообещал он. — Наташка, запри ее в ванной! А ты орать не вздумай. Решишь удрать — считай, уже вдова. — Тамара, растерянно посмотрев на всех по очереди, пошла в ванную. Я ее заперла, как было велено, и вернулась в спальню.

В мое отсутствие Колька переместился в кресло, где сидел, ссутулившись, стиснув руки, а Алексей устроился на кровати с пистолетом в руке и на Кольку поглядывал, как смотрят на дохлую крысу или раздавленного жука. Я услышала конец его фразы:

— Ты еще вспомни, как твоя мать меня пирогами кормила.

— Так ведь кормила, — вскинулся Колька.

— Точно. А еще я за тебя, суку, дважды подставлялся. И от тюряги тебя отмазывал. А ты меня в расход, значит. Дружок… твою мать…

Колька нахмурился, повздыхал, поскреб грудь и сказал:

— Я, Леха, человек маленький. Мое дело какое? Мне приказали, я приказ передал. Все.

— Кто приказал? — ласково улыбаясь, спросил Алексей. Его дружок вздохнул совсем уж тяжко, внимательно разглядывая пол, потряс лохматой головой и опять вздохнул.

— Ведь знал, что так и будет. Чуяло мое сердце… — пожаловался он. Лешка выбросил вперед кулак и заехал дружку в ухо. Голова у того дернулась, он поморщился и даже как будто застонал.

— Ты ж меня знаешь, Ступа, — прямо-таки сахарным голосом сказал Алексей.

— Да знаю я тебя, знаю… Эх, Леха, Леха, как жизнь — то кинула…

— Я сейчас заплачу, — кивнул Лешка. — Не зли меня лучше. Ежели я кулаками молотить начну, остановить меня трудно.

Это я помню, — невесело усмехнулся Колька, потосковал еще маленько и неохотно сообщил: