— Бедняги...

— Но недолго фюрст Ада радовался новым игрушками. Оказалось, что труды магов все же не напрасны, и демону не под силу покинуть комнату, в которой его призвали. Он не мог ни вернуться в свой мир, ни прогуляться по нашему! Зато мог распространить заразное зловоние по всему подземелью... Те кто оставался в живых и не покинул Палаты Смерти стали его марионетками, как и те кто был мертв. Все подземелье стало в его власти, но выбраться за пределы, не позволено ни самому демону, ни его слугам...

Балахон замолк.

И зачем нужен весь этот долгий экскурс в прошлое, если я почти в самом начале рассказа правильно угадал причину краха этих магов?!

— Насколько понимаю, этот Фюрст все еще там?! — проговорил я, указывая себе под ноги.

— Верно. Тебе повезло, что комната, в которой запечатан демон, защищена столь мощной магией, что даже ты, Феникс, не сумел пробить ее!

— Ну, вообще—то я и не пытался. Я понял, какую комнату вы имели в виду. От нее шел премерзкий запах, так что неприятно было даже думать туда зайти!

— Неприятно или скорее страшно? — переспросил Балахон.

— Все же неприятно, — немного подумав и припомнив ощущения, ответил я. — Словно за этой дверью предстоит окунуться в бадью с отборными помоями.

— Странно. Но удивительнее то, что ты не поддался чарам Адского Владыки и не стал его рабом! Мы даже и не знаем, как такое возможно?! Ведь никому, даже Фениксу, не под силу справиться с Высшим Демоном!

— Я немного знаю о демонах, — медленно, подбирая слова, заговорил я. — Но сделать меня рабом ни у кого не выйдет!

— Было бы замечательно, если бы одна только воля решала это, — покачал головой Балахон. — Но простой волей не одолеть мощь демона... Если бы можно было, то наши товарищи обрели бы покой!

Все балахоны взволнованно заколыхались, оплакивая друзей... Он сказал товарищи?!

— Значит, вы и есть те самые адепты тьмы? А возможно я разговариваю ни с кем иным, как с самим архимагом?

— Ты ошибаешься, — покачал головой мудрец. — Оба сильнейших мага заключены в комнате вместе с демоном, и никто не ведает, что он с ними вытворял... или продолжает вытворять! Я всего лишь слабая тень адептов тьмы, что спаслись из Палат Смерти.

— Тень от адептов?!! — переспросил я, цепляясь за слова, как молодой альпинист за страховку.

— Да. Если бы ты не потерял память, то помнил бы, что мы есть на самом деле!

С этими словами Балахон распахнул одежду и на меня уставились многочисленные, даже многомиллионные глазки странного переплетения живых существ. Все тело мудреца составляют миллионы самых разных насекомым, червей и корней. Все это месиво постоянно движется и перемешивается. Ничего человеческого в их виде, кроме общих очертаний, да маски на лице нет. Подобное зрелище меня немного напугало. Мудрецы заслужили медальку, что сумели сделать то, чего не смогли ходячие скелеты и вонючий демон! Но опять же, я не удивился. Чего—то подобного ожидал, хоть и ставил на то, что они призраки.

— Значит вы это не отдельные личности магов, а как бы всеобщая их память, сохраненная в лесу? — даже и не знаю, как я сделал такой вывод, но он казался верным.

— Совершенно точно. Мы лишь тень многих магов, что погибли, стали частью леса и лесом же были возвращены к жизни. Мы ждем момента возвращения наших товарищей и тогда, все вместе, мы упокоимся с миром.

— А до тех пор, пока жив демон, ваши товарищи будут в его плену?

— Да, — сокрушенно подтвердило копошащееся Нечто. — Но даже столь могучему демону нельзя долго находиться вдали от Миртрарла. Скоро он умрет от истощения...

— И как скоро?

— Смениться еще не одна форма Феникса...

— Понятно. А не думали убить его раньше?

— Невозможно! Даже сильнейших магов тьмы не хватило на это...

— То давние времена. Сейчас демон немного ослаб и, думаю, его можно победить!

— Возможно, но только если бы нам помогли столь же сильные маги, как наш архимаг и старший маг!..

— Что же вы так зациклились на этих байках из прошлого?! Я, легендарный Феникс, а вы мои верные подданные, приютившие меня в час нужды. Разве можно бросить вас в беде?! Пусть я и не помню всего, но чувства вопиют о возмездии! Не потерплю в моем мире демона, распространяющего свои правила!

Не знаю, откуда шли все эти слова, но точно не из моего рта! Нет, произносил все мой рот, но вот кто придумал эти слова?.. Ну не мог я наговорить в здравом уме и трезвой памяти такой хрени! Не мог!!! Это не я! Эх... сколько не отрицай, но сказано все это именно мной, хоть и на волне эмоционального подъема. Слишком уж я добрый и к чужим бедам отношусь серьезнее, чем к собственной жизни. Или просто роль правителя этой земли начинает впитываться в мое естество.

— Господин Феникс...

— Ты же говорил, что являешься моим верным подданным или это ложь?!