Когда ужасающие смерчи почти коснулись меня, страшный зверь, заточенный внутри, полностью освободился и перехватил контроль на себя. Мои руки в ту же секунду охватило оранжевое, нестерпимо горячее пламя. Взмах локтями и в разные стороны устремились пламенные потоки — будто вместо рук — огненные крылья и я взмахнул ими! Смерчи испарились, а личей отбросило, влепило в стену.

Демон взревел, решая самолично вступить в бой. Он почувствовал исходящую от меня опасность и немедля набросился. С ревом ударил громадной лапой, с такой мощью, что у меня хрустнули ребра. Если бы сражался сейчас я, а не Феникс, то на этом бой бы и закончился. Я попросту не сумел бы подняться, и демон спокойно сожрал бы меня. Но Феникса не остановил столь сокрушающий удар и он, то есть я, не тратя времени на защиту, атаковал в ответ.

Острейшие когти, окутанные оранжевым пламенем, принялись рвать серую плоть демона. Брызнула ледяная кровь и обожгла мою кожу. Руки двигались с нечеловеческой скоростью и старались как можно быстрее дорваться до сердца этого демона. Фюрст Ада взревел от боли, но и он не сдавался так просто. Он сграбастал меня в объятия. Начал давить. Бывшие целыми кости — сломались, а уже поломанные — сильнее раздробились. Внутренности сдавило и расплющило. Глаза начало заволакивать туманом, но мои руки продолжали кромсать серую плоть.

Бой превратился в соревнование выносливости и скорости. Кто первый умрет тот и проиграет!

Но вот я почувствовал в руках твердый предмет, выбивающий бешеный ритм. Схватил это что—то крепче и дернул изо всех сил! Раздался рев, от которого сотряслись стены подземелья. Хватка демона начала слабеть. Посмотрел на свою руку и увидел еще бьющееся сердце демона: белое и холодное, совсем не похожее на настоящее. Фюрст Миртрарла ослабел и выпустил меня из объятий.

Мы рухнули рядом. Я начал терять сознание. Не чувствовал больше ни единой части тела. Зато исчезла и боль! Я ощущал лишь угасающее биенье двух сердец: одно в собственной груди, другое — в руке. Сердца бились. Тук—тук, тук—тук, тук, тук... тук... Тишина. Белое сердце остановилось раньше моего, но это уже не имеет значения, ведь два лича подходят ко мне вплотную, а значит — добьют!

— Он жив? — раздался надо мной чей—то свистяще—дребезжащий голос.

— Как он может быть жив?! — недовольно прокашлял другой голос. — Его же расплющило! Только что кишки не повылезли!

— Ты прав, — согласился первый голос. — Этот проклятый Аргахраль был невероятно сильным! Но и парень оказался не промах!

— Да, этот молодец был крут! Не думал, что найдется человек, что сумеет в ближнем бою одолеть демона — мастера ближнего боя! Но даже и не раздави демон паренька, он бы все едино умер...

— Почему ты так думаешь?

— Ты посмотри на него! Весь в крови запачкался! А кровь демона — смертельный яд!

— Забыл, что—то, — сокрушался голос. — Совсем голова дырявая стала!

— Еще бы. Видел бы себя сейчас! Не тот ты уже красавчик, за которым бабенки бегали...

— Ты тоже не первой свежести!

— Замолкни. Забываешься! Помни кто твой архимаг!

— Запамятовал от времени! Напомни сколько годков—то прошло? Давно ты уже не командуешь мной!

— Ах, я тебя!..

— Заткнулись! — рявкнул я, приподнимаясь с пола. — От ваших криков голова раскалывается!

— Жив?!! — выкрикнули оба удивленных голоса совершенно синхронно.

— Тихо, кому сказал! — вновь повторил я просьбу и открыл наконец—то глаза.

Первым делом увидел перед собой громадную серую тушу. На полу вокруг нее натекла порядочная лужа крови, и я оказался прямиком в ней. Не повезло! Мозг отказывается работать в штатном режиме. Выдает лишь четверть нормальной мощности, но и так я вспомнил все, что произошло. Лишь убедился, что в руке все также покоится мертвое белое сердце.

— Эй, ты действительно жив? — обратился ко мне один из голосов.

— Не совсем уверен...

Вели со мной разговор ни кто иные, как старые знакомые личи. Видимо со смертью демона они обрели свободу воли и решили задержаться в мире живых.

— Как ты сумел выжить? — спросил меня лич, владеющий более изящным посохом и головой сохранившей длинные волосы.

— Вначале не мешало бы представиться! — проговорил я, вставая на ноги. — Меня, как вы уже слышали, зовут Феникс, а кто вы?

— Феникс? — переспросил длинноволосый. — Ах да, я и забыл, что вы вели беседы с этим проклятым демоном!.. То время словно в тумане.

— Я тоже... — согласился и второй, совершенно лысый лич.

— Представьтесь, а то причислю к подручным этого демона и разорву на части!

Как неоднократно говорил: человек я не конфликтный, но в данный период мое настроение в серьезном упадке, как и состояние здоровья, и потому разговоры этих трупаков серьезно утомляют.

— Ах да! — спохватились личи, совершенно не обращая внимания на угрозу.