— Он к нам наведывался, сказал, что старый друг папы. Ясно как божий день, что он недавно вышел из тюрьмы. Я сразу же подумала, что папа мог познакомиться с ним, когда изучал жизнь уголовников. Так и оказалось. — Я чуть приоткрыла рот, поражаясь чужой оперативности. Когда папа изучал жизнь уголовников, Земфиры еще не было с нами. — Я обратилась к Нелле Мироновне, — развеяла мои сомнения Земфира. Нелли — бывшая папина подружка. Земфира как раз сменила ее на боевом посту. — Я сфотографировала этого типа из-за ширмы, когда он сидел тут и таращился на Филонова, затем позвонила Нелле, мы встретились, и она его опознала. Олег Сверчков, или попросту Сверчок. Рецидивист и папин ученик. Жил здесь некоторое время. Как видно, отсидел очередной срок и вспомнил о Филонове. — Я тяжко вздохнула, а Земфира продолжила:

— Вчера он приходил опять, и я сообщила ему все, что думаю по этому поводу, от магического кристалла не спрячешься. Мои слова произвели впечатление.

«Не сомневаюсь, — подумала я, глядя на Земфиру. — С другой стороны, вряд ли рецидивиста удержит какой-то магический кристалл».

Происходящее не нравилось мне все больше и больше, я решила срочно поговорить с папой, оттого торопливо закончила поздний завтрак и, поблагодарив Земфиру, отправилась в дворницкую. Там меня ждал сюрприз.

Первым, кого я увидела, распахнув дверь в подвал, был кот Пафнутий. Он лежал возле порога в компании рыжей кошки и мало реагировал на окружающих. За столом сидели Груня, Витек, Ряха и еще какой-то тип дикого вида, почему-то в Витькином костюме, сам же Витька был в джинсах и легком свитере. Ряха не переодевался. На Груне был джинсовый комбинезон с клетчатой рубашкой и косынка, выглядела она вполне счастливой. Все четверо ели овсяную кашу.

— Васена, — обрадовалась мне Груня. Мы обнялись, а я с некоторым удивлением отметила, что нары в углу пустуют и ни папули, ни Михалыча на месте нет. Поняв мой взгляд, Груня сообщила:

— Папа решил быть ближе к людям, пошел их изучать. Так Коля сказал. — В доказательство она ткнула пальцем в сидевшего за столом парня. Тот кивнул, приподнялся и добавил:

— Учитель покинул астрал и пошел подпитываться.

— Михалыч с ним? — спросила я.

— А как же. Но больше никого с собой не взяли. Мне велели ждать здесь, вот я и жду. — Он опустился на лавку и с горечью посмотрел на овсянку.

— А вы какими судьбами? — продолжила я расспросы.

— Мы вчера прикинули и решили, что здесь безопасней всего. Вот и вернулись. И Пафе здесь хорошо, он подругу нашел, — объяснила Груня.

— Он же кастрированный, — ехидно заметил Витька, на что Груня ответила:

— Сам ты кастрированный. — И муженек замолчал.

— Папа давно ушел? — спросила я.

— Вечером. Мы его не застали. Коля сказал, что после обеда должны вернуться.

— Ясно… — Я устроилась за столом.

— Будешь кашу? — предложила Груня.

— Нет, — отказалась я. — Спасибо, я уже позавтракала.

— Все-таки англичане придурки, — неожиданно заявил Витька. — Такую дрянь есть.

— Овсянка полезная, — отрезала Груня, а Ряха заулыбался и кивнул.

— Точно. Ешь, что дают, — толкнув друга в бок, посоветовал он и стал облизывать ложку. Если был на свете человек, менее всех похожий на киллера, так это Ряха.

— Как тебя угораздило? — хмуро спросила я и прикусила язык, да поздно. У меня так часто бывает: раз — и брякнешь что-нибудь, потом сама удивляешься. Ряха сразу заскучал, посмотрел на меня с печалью и вздохнул, из чего я заключила, что он отлично понял вопрос.

— Жизнь, — заявил он минуты через две, вдоволь наглядевшись на соседний угол. — Я и сам не думал, не гадал, а вот ведь как повернулось.

— Как это «повернулось»? — не унималась я, вместо того чтобы взять да и заткнуться.

— Так, — запечалился он еще больше, подперев голову рукой. — Воевал в Чечне…

— Врет, — перебила его Груня.

Ряха укоризненно взглянул на нее, потом на меня и охотно согласился:

— Вру.

— Он у нас самородок, — встрял Витька.

— Будешь самородком, если тебя загонят в какую-нибудь тмутаракань, где ни баб, ни телевизора, — нахмурился Ряха и, обращаясь уже исключительно ко мне, продолжил:

— Я в армии к этому делу пристрастился, в саперах служил… А командир у нас был веселый такой, малость на стороне приторговывал, жить-то на что-то надо… у него я тоже многому научился. А потом любопытство: получится, не получится.

— У него всегда получается, — хмыкнул Витек, а Ряха вроде бы обиделся:

— Так я душу в дело вкладываю.

«Форменный придурок», — решила я, послушав его еще немного.

— А ты чего какая кислая? — вдруг спросил меня Витек.

— Папу хотят ограбить, — вздохнула я. — Своих проблем мало, так теперь еще и это…