"Ладно, с подружкой понятно! -- невольно подумалось тотчас Игнату. -- С ней и понятно, но у кого ж на крючок такой гнутый поднимет?"

Такой вот вопрос возник тотчас при мысленном сопоставлении внешних достоинств обеих "подружек". К тому же любая представительница женского пола под сорок вне зависимости от внешности представлялась тогда семнадцатилетнему юнцу не иначе, как полной старухой.

Вследствие этих двух обстоятельств подобные мысли возникали и после, когда Игнат в очередной раз слышал рассказы о "ловцах жемчуга". Вследствие этих же двух обстоятельств он и слушал эти рассказы с большой недоверчивостью, но вот когда однажды Мишке Кошелкину свои сомнения высказал, то рыжий пройдоха в ответ только коротенько хмыкнул, тряхнув густой жесткой чуприной:

– - В делишках таких и без водочки! А там после пятой-шестой, глядишь, и крючок василисой покажется.

И, все-таки, странными, удивитедьно странными казались тогда эти слухи вчерашнему провинциалу-мальчишке. Но вот в чем ему пришлось вскоре убедиться на собственной шкуре, так это в слухах совершенно иного рода. А говорили еще вот что.

Утверждали на полном серьезе факультетские всезнайки, что каждый год Круглова непременно избирала из числа новых студентов, причем исключительно мужского пола, несколько особенных экземпляров. Избирала, словно жертв на заклание, избирала с вполне определенной целью. И впоследствии к этой цели стремилась последовательно, жестко, безжалостно, с этой целью впоследствии только давила и гваздала, давила и гваздала. И вот роль такого "избранника" в первый студенческий год выпала именно главному герою романа.

И поделом.

Пришло время ответить за старое.

3

Бывшее и бывшие

Лишь Лебединский Андрей, тот самый всезнайка с залысинами в семнадцать годков да несколько прилежных девчонок выделялись в тринадцатой группе из общей массы бывших школьных "рационалистов". Рационалистов в подходах к учебе подобно главному герою романа, также успешных в школе, также преодолевших успешно абитуриентский барьер. Однако успешное поступление представляло собой факт ныне свершившийся, а школьное бывшее было теперь прежним и безвозвратным.

Настоящее было иным кардинально.

Теперь в отличие от школьных уроков ежедневный лекционный поток информации захлестывал с головой до подлинного умопомрачения, захлестывал с неодолимым напором. И чтобы удержаться на плаву в этих безудержно нарастающих потоках информации, нужны были соответственно и кардинально иные подходы.

* * *

Детские мечты.

Детские розовые мечты об великих открытиях, грезы о "грандиозном", жажда собою подвинуть миры.

Где, где это было теперь?

Теперь и это казалось бывшим. Казалось далеким, детским и розовым, что упорхнуло мгновенно тотчас вслед за реализовавшейся мечтой, упорхнуло растаявшей радужной дымкой.

Грянуло время больших испытаний, отодвинув далёко романтические грезы высоких стремлений. Теперь на первый план вышли жестокие реалии, когда не до высших материй, когда на кону определяющее значится лишь устоять на ногах, зацепиться и выжить в этой новой реальности, не захлебнуться в разящих потоках на первой могучей волне.

Кем, кем он будет там за абитуриентским барьером среди толпы вундеркиндов, золотых медалистов и победителей всевозможных олимпиад?

Вопрос этот восставал раз за разом еще совсем недавно в решающий выпускной год. Вопрос этот был естественным следствием прежнего завидного статуса в данной Свыше первичной жизненной миниячейке, однако статуса по меркам ячейки подлинно "мини", затерянной в провинциальной, почти деревенской глуши.

И вот желанный скачок удался.

Скачок за поворотную черту, за абитуриентский заветный барьер. Скачок в принципиально иное, а именно в столичный город, престижный ВУЗ, где вместо обычного школьного класса с обычным набором предстояло соперничать в компании избранных, преодолевших жесткое сито вступительного конкурса..

Кем, кем он здесь будет теперь?

И вот ответ предстал.

Ответ предстал с обескураживающей ясностью. Куда! -- куда там вундеркинды и победители, куда там золотые медалисты плюс Лебединский Андрей. Равняться теперь приходилось лишь исключительно на таких же, как некогда сам, бывших школьных "рационалистов".

* * *

Вот Серега Гончар, например. Новый приятель из группы, с которым теперь они вместе "глазами по аудиторной доске оторопело ворочают". Явно тот случай, парень из "бывших". Из разговоров за жизнь это прямо следует, и нынче он также сачок и двоечник.

А внешне весьма приметный парнишка. Ростом повыше среднего, худощав и строен, симпотяга с усиками. И голос, голос у него редчайший, вот где отметина главная. Очень чистый сам по себе голос, особой приятности, с как бы слегка надтреснутым тембром. Даже в разговоре обычном тотчас отметишь, но ведь Серега еще и на гитаре мастак. Когда вечерком в компании новых знакомых выдаст на исполнение бардовскую, то даже и припевов особых не требуется, вдумчивым голосом да интонацией, перебором струн переливчатым за душу тронет и ввысь... Внешность приметная, голос, гитара --- и без дальнейших добавок завидный набор для девчонки, и Серега здесь парень не промах. В амурных делишках своего не упустит, девчонки, девчонки! -- есть и здесь что поведать в компании. Что же касается физики, призвания избранного, то сугубо приземленный в этом смысле человек Серега Гончар, отнюдь не романтик, отнюдь не мечтатель.