Барс вспомнил вопросы, которые задавали ему встречные сталкеры.

– С хабаром совсем плохо?

– А… – сталкер разочарованно махнул рукой. – Неудачная ходка. Говорят, какой-то новый мутант объявился, все самые ценные артефакты забирает. Вот он, похоже, все и собрал.

– Ну, бывает, – добродушно поддержал Валера, не представляя, о чем речь. Ведь пока они с Барсом шли, ни одного мутанта не встретили. – Угощайся.

– Вот за это спасибо! А то я трое суток на одних брикетах. Скоро гадить ими буду.

Дождавшись, пока сталкер насытился и удовлетворенно крякнул, Валера спросил:

– Лыка, слушай, а ты не мог бы для нас проводником поработать?

– Не! Я «пассажиров» не беру! Не обижайтесь, но с вами мороки больше, чем прибыли.

– Хорошие деньги, предлагаем. Зря отказываешься, тем более что ходка у тебя пустая.

– Показывай.

– Что? – не понял Валера.

– Хорошие деньги!

– Как работу выполнишь, так увидишь.

– Ха! Так у вас что, «налички» нет? Вот вы смешные! Нет, мужики, нам с вами не по пути. За хавчик, конечно, спасибо, но я, наверное, пойду. Автомат отдадите?

Барс оценивающе смотрел на сталкера. Он так и знал, что ничего не выйдет. Никто не согласится их вести за обещание «хороших денег». Барс надеялся, что Артист что-то придумал, но так поговорить он и сам мог. Придется брать все в свои руки и просто заставлять сталкера отвести, куда им нужно. Хотя, конечно, подобное решение проблемы чревато последствиями: Лыка легко мог сбежать или, что хуже – завести их в какую-нибудь ловушку, или, к примеру, «не заметить» аномалию. Но что остается делать?!

– Да, конечно! – все так же доброжелательно сказал Валера, немало удивив товарища.

Парень хотел взять оружие из рук Барса, но зэк не отдал. Валера повернулся к товарищу и сказал:

– Ну пусть хотя бы посылку от нас передаст!

Барс нахмурился, не понимая, о чем речь. Парень молча смотрел на него, протянув руку. Какую-то секунду беглый зэк колебался, но потом решился и поддержал непонятную игру актера. Сохраняя на лице недовольное выражение, он протянул автомат.

– Ну, на «нет» и суда нет, – сказал сталкеру Валера. Лыка потянулся за оружием, но парень прижал автомат к себе и спросил: – Посылку от нас в город передашь?

– Говори кому и давай, что передать, – нетерпеливо ответил сталкер. – А то темно сейчас будет, я не хочу тут ночевать.

– Сейчас достану, – сказал Валера, поднялся, прошел мимо сталкера, одной рукой протянул ему «калаш», а другой быстро достал что-то из кармана. Короткое движение, и сталкер схватился за шею.

– Эй! – он посмотрел на Валеру диким взглядом.

Парень с улыбкой показал сталкеру и затем бросил к его ногам пустой шприц.

– Ты чо, смешной?! – Лыка вскочил на ноги и схватился за автомат, направив ствол на парня. – Ты чо мне вколол?!

Барс взял его на прицел, а Валера спокойно сел на свое место и продолжил есть.

– Говори, а то пальну! Зачем уколол? – Лыка ощупал рукой шею, с недоумением рассмотрел на пальцах размазанную каплю крови и вытаращив глаза, уставился на Валеру. На Барса он не обращал ни малейшего внимания.

Артист спокойно смотрел в огонь, словно не на него направляли сейчас автоматный ствол. Лыка быстро присел, схватил левой рукой пустой шприц, осмотрел его в поисках маркировки.

– Последний раз спрашиваю! Чо вколол?! – Лыка дернул затвор автомата.

Палец беглого зэка напрягся на спусковом крючке. И только актер вел себя так, словно все это его не касалось.

– ДЭНФК-7, – ответил наконец Валера, дожевывая тушенку.

– Чо? – не понял сталкер.

– Дихлорэтан натрийферумкальценит семь.

По лицу Лыки читалось, что расшифровка аббревиатуры ему ни о чем не говорит.

– Ну яд, яд. Так понятнее? – Валера спокойно отправил в рот еще кусок мяса из банки.

– Ты это… зачем? – сталкер тяжело задышал. – Зачем, я спрашиваю? Совсем, что ли, смешной?!

– Я-то, может, и смешной, а вот ты будешь мертвым через сутки. Если, конечно, противоядие не примешь.

– Врешь ты все, смешной! Так я и поверил, что вы тут специально с ядом сидели – Лыку ждали. Ухожу я. А вот тебя, смешной, за это Зона обидит. Ты Лыку ни за что обидел – а Зона тебя. Прощевайте, смешные!

– Лыка, а ты, случаем, легкого такого спазма не чувствуешь? Как будто немного трудно стало дышать? – Валера был спокоен и лишь слегка кривил губы в насмешливой улыбке.

Лыка напряженно посмотрел на него, потом перевел взгляд на невозмутимого Барса и вдруг шумно сглотнул.