— Может, Инга имела в виду, что он украл у нее ребенка?

— Насколько нам известно, Инга сама отказалась от дочки. И проявляет трогательную заботу о приемной матери. Письмо написала, да и в сегодняшнем разговоре…

— Тогда что он у нее украл? — озадачилась Женька, а Роман Андреевич, до сей поры сурово молчавший, вдруг хмыкнул и заявил:

— Нижний…

— Чего? — не поняли мы.

Он нахмурился, резко поднялся, гаркнул:

— Меня в этом доме кормить будут?! — И пошел на кухню. Я кинулась за ним.

— Ромочка, что ты хотел сказать?

— Я хотел сказать, что сегодня не обедал. Инга в городе, Лелька в безопасности, менты хоть и растяпы, но ее найдут. Так что никуда не лезьте и приготовьте пожрать, в конце концов.

Я хотела достойно ответить, но Женька неожиданно потянула меня за рукав ближе к плите и при этом ласково пропела:

— Да мы сей момент, Ромик. Глазом не успеешь моргнуть, а у нас уже все готово. — И зашипела на ухо: — Чисть картошку, а я салат покромсаю.

Увидев, что мы заняты делом, Роман Андреевич, прихватив газету, отправился на лоджию, а Женька, проводив его взглядом и не снижая темпов работы, тихонько заговорила:

— Ромка твой прав, пожалуй, все упирается в Нижний.

— При чем здесь Нижний? — нахмурилась я.

— Притом. Вспомни, по какой такой нужде Инге пришлось его спешно покинуть? Вспомнила? У крутого дяди свистнули денежки и обвинили в этом Ингу. Вот тебе и вор.

— Игорь-то здесь при чем?

— Ты ж детективы пишешь, напрягись. Я думаю, они на пару денежки свистнули, а делиться он не захотел.

— Чушь какая-то. Как свистнули? Зачем это Игорю? А потом, что ж это выходит: они продолжали поддерживать отношения все эти годы?

— А почему нет? Старая любовь не забывается, у них ребенок… Предположим, Инга, оказавшись в Нижнем Новгороде, дала о себе знать. Встретились, любовь вспыхнула с новой силой… дальше тебе все известно.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— Включи воображение. Инге подвернулся парень с деньгами, и она решает его ограбить. Но в одиночку такое дело не провернешь. Вот тогда она вспомнила об Игоре.

— Ни за что не поверю, — покачала я головой, придав голосу твердость. Я и в самом деле не верила и принялась вправлять Женьке мозги: — Во-первых, слишком велик риск. Инга хорошо знала людей, к которым имел отношение этот парень, и могла предположить последствия такого шага. Вспомни, ее подруга не допускала даже мысли о причастности Инги к пропаже денег.

— Люди часто поступают вопреки здравому смыслу.

— Допустим. Слушай, во-вторых: Игорь крайне неудачная кандидатура в сообщники, он человек с определенным положением, у него семья, и совать голову в петлю… чушь. Для этой роли скорее подошел бы убитый в ее квартире Стасик. Он был по уши влюблен, за душой ни гроша, а чтобы удержать возле себя женщину, подобную Инге, нужны деньги.

— Отлично, возможно, так оно и было. Эти двое свистнули денежки, а Игорь их «позаимствовал» у воров. Инга пустилась в бега, а ее сообщника убили. Дальше все просто: она является сюда и требует у Игоря деньги, он отказывает, и тогда она вместе с братом похищает Лельку, чтобы вынудить его расстаться с украденным.

— Ты считаешь, что Игорь, окажись он в такой ситуации, пошел бы на риск и не вернул ей деньги? Она вполне могла пригрозить, что сообщит обобранным дружкам, где их денежки, и тогда… Скажи на милость, зачем ему все это? Он состоятельный человек, у него свой бизнес и репутация, наконец. Нет, тут что-то другое.

— Что другое? — разозлилась Женька.

— Не знаю. Только я не могу поверить… — В этот момент с лоджии появился Роман Андреевич, и мы с Женькой дружно запели «Он говорил мне, будь ты моею…».

Со всеми этими спорами мы совершенно забыли про Вадима, а вспомнили только около семи часов, и Женька сломя голову понеслась домой в надежде, что он все-таки позвонит. Звонков не было, зато подружка обнаружила в своей двери записку.

— «Женечка, — тщательно выговаривая слова, цитировала мне она по телефону. — Страшно соскучился. Жаль, что не застал тебя дома. Позвоню утром, может, удастся вместе пообедать. Вадим». Ну как?

— Мило, — сказала я.

— Неужто прикидывается? — вздохнула подружка.

— Может, и нет. Впечатление ты произвела.

— Надеюсь. Уж очень замуж хочется. Дачка, камин, чья-то шкура и белый «БМВ». Это как раз то, чего мне недоставало. Я рождена для полусвета. Может, позвонить самой?

— Не вздумай, — торопливо сказала я. — Пусть не воображает, что ты сразу кинешься в его объятия. Человек должен понимать…

— Что у нашего батюшки и сливочки не едятся, — дурным голосом закончила Женька. — Так что на парное молочко мы поплевываем. Но если этот гад не объявится, как же мы выясним, почто он с нами решил встретиться?