– Надо ждать, – заявила Женька. – Когда-нибудь они вернутся.

В кустах мы просидели часа два, солнце село, и я начала нервничать.

– Они могут до утра не появиться, ты что, намерена просидеть в кустах всю ночь?

– А ты что предлагаешь?

– Вернуться в гостиницу.

– А если этот тип с утра уедет, как мы узнаем, кто он?

– Спросим у художника. Завести с ним знакомство сегодня вряд ли получится. Допустим, увидим мы сейчас этого типа, и что? У него ведь на лбу не написано, кто он такой.

Аргумент подействовал, думаю, к тому моменту Женьке попросту надоело сидеть в кустах.

– Хорошо, пойдем к Полине Ивановне, заночуем у нее, а завтра с утра…

– По-моему, это неудобно. Придется ей как-то объяснять наш визит.

– Скажем, пошли в лес и заблудились, леший водил и аккурат привел в эту деревню.

Я считала, что это объяснение никуда не годится, мы долго спорили, пока не стемнело окончательно. Направились к дому, где жила Полина Ивановна. Свет в доме не горел.

– Как хочешь, а я беспокоить людей не собираюсь. Никуда твой художник не денется, – выговаривала я Женьке. Еще немного поспорив, мы все-таки решили возратиться в гостиницу.

Только вошли в лес, как я сразу же пожалела, что не осталась в Прохоровке, но признаться в этом Женьке не хотела. Минут через десять она начала нервно оглядываться, чем очень меня раздражала. Мы пошли быстрее и вскоре уже почти бежали. И тут… Я почувствовала чей-то взгляд и против воли обернулась. Мы как раз пересекли лесную поляну, и в свете луны я увидела на ней силуэт. Кто-то шел по тропе следом за нами. Я едва не лишилась чувств, сделала два шага и натолкнулась на Женьку.

– Ты чего? – прошептала она.

– Бежим, – заорала я, схватив ее за руку, и бросилась по тропинке.

– Волки, – завизжала подруга, надумав упасть в обморок, но я тянула ее за собой.

– Эй, – услышали мы чей-то крик, но не подумали останавливаться. – Эй, не бойтесь, что вы несетесь как угорелые?

За спиной слышался топот ног и чье-то дыхание, мы с Женькой дружно заорали, и в этот момент кто-то схватил меня за плечо. Я резко повернулась, решив, что пришел мой смертный час, и в изумлении замерла: рядом стоял Илья.

– Вы что, спятили? – обиженно спросил он.

– Придурок, – накинулась на него Женька и замолотила кулаками по его груди. – Ты нас чуть до инфаркта не довел.

– Я же вам кричал, чего вы испугались?

Мы с Женькой переглянулись. Лицо Ильи в лунном свете казалось зловещим, и я подумала – может, зря мы обрадовались и эта встреча не сулит нам ничего хорошего. Он перехватил Женькины руки и улыбнулся:

– Девчонки, не сердитесь, я не хотел вас напугать, честно.

– Что ты тут делаешь? – едва смогла произнести я.

– За вами слежу, – пожал он плечами.

– Ну нахал, – покачала головой Женька. – С какой стати ты за нами следишь?

– А с какой стати вы в окно полезли? – ответил он.

– В какое окно? – насторожилась я.

– В то, что в вашей комнате. Я вышел в сад прогуляться, и вдруг вы… ну, мне интересно стало. Я и решил посмотреть, что вы задумали.

– Мы это… знакомую навещали, – сбавила обороты Женька.

– Знакомую? А чего через забор?

– Ты и это видел?

– Конечно. Слушайте, чем вы здесь вообще заняты? Хозяйки на вас смотрят косо, лазаете в окно и через заборы, сидите в кустах. У вас с головой как?

– В порядке у нас с головой, – обиделась Женька.

– Не уверен. К моей татуировке придолбались, далась она вам.

– Такая же татуировка у местного колдуна, – нашлась Женька.

– А-а-а… что, точно такая же?

– Ну… мы только руки видели. Может, и другая…

– Девушки, вы не думаете, что вам следовало бы обратиться к врачу?

– Ага, – усмехнулась Женька. – Ты нам зубы не заговаривай. Сам ты здесь что делаешь?

– В лесу? Я же сказал.

– Какого хрена ты сюда приехал? Рыбу ловить? Другого места не нашлось?

– Я хочу купить эту гостиницу, – ответил он. Мы с Женькой слегка растерялись, а он продолжал: – Точнее, мой приятель намерен мне ее продать. Обещал золотые горы. Я на слово верить не привык, особенно приятелям, и решил проверить. Как выяснилось, не зря. Кроме двух чокнутых девиц, здесь нет ни одной приезжей души. Теперь ясно, почему он так настойчиво меня уговаривал.

– Это правда? – спросила я.

– Могу поклясться.

– А мы твои слова проверить можем, – пригрозила Женька, но впечатления не произвела.