Все произошло настолько быстро, что афроамериканец так и не успел ничего понять. С простреленной головой он замертво упал прямо к ногам Брукера.

– Зачем ты это сделал? – изумился Майк.

– Делить деньги на двоих проще и приятнее, чем на троих. Не так ли? – цинично заметил Джонни, после чего обратился к Симпсону: – Кстати, о деньгах. С этого момента ставки возрастают. Теперь «черный ящик» истребителя стоит в два раза дороже. Нет, конечно, вы можете отклонить мое предложение. Но, уж поверьте, покупателя я найду. Те же русские с радостью приобретут у меня бортовой самописец. Итак, я жду вашего ответа.

Фактически мистер Симпсон был поставлен в безвыходное положение. Он прекрасно понимал, что если откажется, то Брукер тут же уберет его за ненадобностью. Поэтому ему оставалось лишь принять поступившее предложение.

– Хорошо. Но только учтите, что если пилот вас обманул и мы не найдем в указанном им месте истребителя, то… – Договорить ему не дали.

– То что? – Джонни оскалился и сразу же добавил: – Вы вообще не в том положении, чтобы ставить какие-либо условия. Если вы и окажетесь правы, в чем я сильно сомневаюсь, то поверьте – я все равно заполучу этот гребаный бортовой самописец. Работа у меня такая – любое дело до конца доводить. Ну что, по рукам?

– По рукам. – Мистер Симпсон вздохнул.

Через какое-то время трое американцев уже катили по извилистому горному серпантину на допотопной, но вполне исправной гусеничной машине, приспособленной для передвижения по снегу. Брукер позаимствовал ее у одного местного автомеханика. Тот не расстался бы со своим раритетом ни за какие деньги, но американец просто отобрал его силой. Он вломился к нему в автомастерскую, приставил дуло пистолета к виску, вот и все дела.

– Так, тут надо свернуть налево, потом направо, – командовал Майку, сидевшему за рулем, Джонни, то и дело сверяясь с картой.

Мистер Симпсон, который расположился на заднем сиденье, был уже не рад тому, что связался с Брукером. Но он дословно помнил телефонный разговор с мисс Кебич, в конце которого та сказала ему: «Без бортового самописца можешь не возвращаться». Это обстоятельство и заставляло Симпсона терпеть выходки Джонни. Ведь он не хотел впасть в немилость к дамочке, которая одним росчерком пера могла поставить крест на его дальнейшей карьере и отправить на пенсию. А уходить на нее ему ой как не хотелось.

У Лаврова была хорошо развита зрительная память. Но что толку, если буря замела снегом все ориентиры, которые могли бы привести его к тому месту в горах, где он со своими людьми припрятал оборудование и оружие. Впрочем, на этот счет майор не заморачивался. Он заранее все предусмотрел и занес в GPS-навигатор координаты тайника.

– Мы уже близко. Давайте ускорим шаг, – подгонял он своих товарищей, всматриваясь в экранчик спутникового прибора.

– Легко сказать, ускорить, – заявил Александров, едва переставляющий ноги и заметно отставший от группы.

Минут десять десантники, пилот и инженер брели по вершине склона, а затем свернули к скалам. Где-то здесь, если верить GPS-навигатору, находился их схрон. Батяня остановился, снял тяжелый рюкзак, который натер ему плечи, подошел к одному из многочисленных скальных выступов, нагнулся и принялся руками выгребать из-под него снег.

– Чего стали? Может, поможете? Я ведь не экскаватор, – бросил он через плечо товарищам.

Вчетвером они быстро откопали тайник. Прапорщик тут же присвоил ручной пулемет и прилагающуюся к нему длинную патронную ленту, которую незамедлительно повесил на шею. Он сразу же стал похож на брутального киногероя из известного блокбастера «Рэмбо: Первая кровь». Только красной повязки на голове не хватало. Пилот же выбрал себе оружие поскромнее – короткоствольный «узи». А вот Лавров традиционно вооружился старым, добрым и проверенным автоматом Калашникова, который уже не раз спасал ему жизнь.

Лишь инженер не спешил выбирать оружие. Он стоял в сторонке, словно был не при делах, и зачем-то постоянно засовывал руку в карман, из которого выпирал какой-то небольшой предмет прямоугольной формы. То ли пачка сигарет, то ли смартфон, а может, и что-то другое. Каждый раз, когда Федор запускал руку в карман, оттуда доносился писк, едва уловимый на слух, будто комариный.

– Эй, ты чего?.. – Прапор вдруг навострил уши и развернулся к инженеру. – В «Тамагочи», что ли, играешь?

Кандидат технических наук моментально выдернул руку из кармана и проговорил:

– Батарея в мобильнике садится. Вот он и пищит.

Такое объяснение прозвучало не очень убедительно.

– И на хрена тебе сотовый в горах? Все равно ведь он не ловит тут ни хрена. – Прошкин подозрительно прищурился.

На этот вопрос Александров так и не ответил. Он резко нырнул за спину пилота и моментально вытянул из-за пояса охотничий нож, который тут же приставил к его горлу. Ощутив прикосновение леденящего металла, подполковник Полозов поежился, сглотнул. Кадык пилота тут же уперся в лезвие.