На крыльце стояли два солдата из армии Госвани. Они, как и десятки их товарищей, выполняли приказ генерала, заглядывали в дома и опрашивали местных жителей, не видели ли те русских. Незваные гости представились и попросили пустить их внутрь. Возражать Анил Браджа не стал, так как понимал, что это вовсе не просьба, а требование. Отказывать таким людям не принято.

Когда солдаты вошли в дом, хакер закрыл за ними дверь и тут же учтиво спросил:

– Что произошло? Чем могу служить?

Один солдат бросил взгляд на молчавшего владельца гостиницы, а затем поинтересовался у хозяина дома:

– Вы случайно русских не видели?

«Эти двое точно на американцев работают. Вот же вляпался. Ладно, главное, чтобы они в уборную не заглянули», – подумал Анил Браджа и отрицательно покачал головой.

– Точно не видели? – спросил уже другой вояка.

– Снежная буря была. Мы с братом дома сидели. – Хакер кивнул на владельца гостиницы. – На улицу не выходили.

– Понятно, – раздалось в ответ. – Что ж, извините за беспокойство.

Солдаты развернулись и уже были готовы покинуть дом, как неожиданно за шторкой кто-то чихнул. Это простывшая Катя не успела прикрыть рот ладонью. Солдаты встрепенулись, посмотрели сначала на владельца гостиницы, затем на хакера.

– У меня брат заболел… – начал было спасать ситуацию Анил, но Катя за шторкой вновь чихнула, на сей раз приглушенно.

Впрочем, это уже не имело никакого значения. Солдаты поняли, что их обманули. Поэтому они сразу вскинули автоматы, передернули затворы.

– Кого это ты там прячешь?

– Отдергивай шторку!

Анил Браджа подчинился. Из уборной вышли уфологи, бледные как сама смерть. Катя извиняющимися глазами поглядывала то на Рудольфа Юрьевича, то на Илью. Мол, терпела, сколько могла, но…

– Кто это? – пробасил солдат, наставляя автомат на хакера.

– А вы на месте стойте. Иначе огонь открою, – тут же предупредил уфологов его напарник.

Повисла гнетущая пауза. Солдаты ждали, что же скажет Анил Браджа. Тот держал рот на замке, за что и поплатился. Солдат наотмашь ударил его в грудь прикладом автомата. Бедный парень отлетел на компьютерный стол и ударился затылком о монитор, который сразу же треснул.

– Тогда, может, твой братик скажет нам, кто это такие? – Солдат повел автоматом, ствол которого уткнулся в живот владельца гостиницы.

В отличие от хакера, пугливый хозяин отеля не стал держать язык за зубами. Но слушать его солдаты не стали, потащили вместе с уфологами и хакером к своему генералу. Дескать, пусть он с ними разбирается, ему виднее.

Госвани и впрямь разобрался, причем очень быстро. Выслушав короткий, но изобилующий ценной информацией рассказ владельца гостиницы, он даже не стал допрашивать уфологов и хакера. Генерал отпустил их восвояси, так как они не представляли для него никакого интереса. Все то, что он хотел узнать, уже поведал ему хозяин отеля. Ну, или почти все.

– Значит, ты говоришь, что эти русские, которые выдавали себя за охотников, взяли с собой пилота и ушли в горы? – переспросил Госвани.

– Да, только не все сразу. Их товарищ, тот самый, которого в плечо ранили, остался с нами, но чуть позже увязался за своими друзьями. Не знаю, догнал он их или нет. – Владелец гостиницы ничего не скрывал.

– Не важно, – проговорил Джива Госвани. – А направление, в котором они ушли, показать можешь?

– Могу.

– Значит, след возьмем, – заявил генерал и ухмыльнулся.

Многие ошибочно считают, что если «черный ящик» называется таковым, то у него и цвет соответствующий. То есть черный. Но на самом деле это не так. Как правило, бортовой самописец окрашивают в ярко-оранжевый либо в красный цвет, чтобы его можно было легко отыскать среди обломков самолета. Да и на ящик он совсем не похож – имеет цилиндрическую форму.

Безусловно, знали об этом и российские десантники, которые затаились на вершине горы и наблюдали за тем, что происходит на дне кратера. А потому, когда подполковник Полозов передал горбоносому пакистанцу цилиндр апельсинового цвета и вновь исчез в яме, чтобы продолжить работу, но уже по скручиванию микросхем, плат и навигационного оборудования истребителя, Лавров моментально оживился.

– Ну что, орлы, пришло наше время! – забрасывая за плечо автомат, решительно проговорил он.

– Честно говоря, товарищ майор, я даже себе не представляю, что из этого выйдет, – сомневался старлей.

– Главное – создать эффект неожиданности, чтобы противник растерялся, – убежденно произнес Батяня.

– А если они пилота в заложники возьмут? Что тогда делать будем? – поинтересовался прапорщик.

Андрей тяжко вздохнул и спросил:

– Ты где был, когда я обязанности распределял?