— Ты отдохнула, раны, образно говоря, уже должны были успеть зарубцеваться, теперь пора убедиться, что всё не так страшно, как тебе запомнилось. Даже после операции на третий день заставляют ходить, так что вперёд! — и вручила внучке миску с размоченным хлебом.

И Миль, внутренне сжавшись и задержав дыхание, шагнула за порог. Постояла на площадке.

Ничего не случилось. Небо на голову не рухнуло, пол не обвалился. Ну, чувствовалось вокруг присутствие людей (и не только), ну, имелся некий шумовой фон. Но, если слегка уплотнить собственное поле, то и ничего не слышно, не видно, не давит, не мешает. Жить можно! И Миль поскакала вниз по ступенькам…

Бабушка, внимательно прислушивавшаяся к её реакции, гордо улыбнулась. Нет, какова всё же скорость адаптации у малышки! Какие резервы организма! Мария Семёновна не призналась внучке, что по-хорошему на такую работу над собой взрослому веду отводится год, а то и больше, за два же месяца, как Миль, программу не проходил никто, даже она сама, будучи ещё Машенькой, надеждой клана Аххар… Но у Машеньки времени было сколько угодно, а у Миль и её бабушки жалкие месяцы. Поэтому пусть девочка бабушку когда-нибудь простит…

И опять водила бабушка внучку по театрам и музеям, на концерты и выставки — благо в дни школьных каникул доступ туда был расширен и по цене умеренн. Но больше всего обеим нравилось проводить время дома, вдвоём — для прогулок зима выдалась очень уж морозной.

И напрасно мёрз во дворе Серёга, надеясь встретить Миль. И Ольга, тайком следовавшая за ним, мёрзла уж и вовсе ни за что. А спроси — ни один из них толком бы и не объяснил, что с ними происходит, чего ждёт он, и на что надеется она…

С началом третьей четверти отношения в классе вступили в новую фазу. Нет, со стороны Ольги не было никаких выпадов: она действительно изменилась, да и урок усвоила с первого раза, хотя и не могла ничего рассказать подружкам. Ну что бы она им поведала? Как страшно было стоять и чувствовать, что из тебя стремительно что-то вытягивали, а ты, слабея, только моргать и могла? И как хорошо и легко стало потом, а это вот существо, которое сидит с Барковым за одной партой, и пальцем не тронуло грозную Никитину, а даже пожалело? И что ни за какие коврижки Ольга и не подумает плохо в ту сторону, где находится эта полудохлая, но странно сильная девчонка? И другим не посоветует. Но разве они послушают?

Так что девочки-детдомовки творили пакости вдохновенно и на свой страх и риск. То есть, они-то за себя были спокойны, считая, что плохо будет кому угодно, но не им. И пакостили в своих лучших традициях. Начали с того, что по-старинке намазали стул клеем. А когда Миль на этот стул не села, но, взглянув прямо на ту девочку, которая и испортила мебель, предупреждающе покачала головой, в следующий раз выстлали сиденье острыми кнопками… Кнопки заметил Серёга. Миль, вошедшая чуть позже, застала его усаживавшим на те кнопки одну из любительниц йоги. Это была не совсем та, кого следовало усадить на них, но тоже не без вины.

Весь день Миль проявляла особую бдительность, а когда пришла бабушка, спросила, что ей делать? До неё самой злые шутки не добираются, а те, кому они достаются, ни в чём не виноваты.

— А что делает Ольга? — спросила бабушка.

«С интересом наблюдает. Я что, до конца школы с ними воевать должна? Так ведь я и разозлиться могу».

— Ладно, я тебя опять прикрою. Покажи мне твои узлы.

Миль откопала в шкафу коробку со своим забытым рукоделием и отыскала мешочек с вывязанными узлами. Бабушка осторожно разложила готовые вещицы и, указав на некоторые из них, попросила передать их ей из рук в руки, мысленно разрешая добавить к ним свою волю:

— И не забудь в конце добавить — «на благо мне».

Миль, отчего-то оробев, взяла указанные амулеты, и вложила в бабушкины ладони, старательно повторяя: «Возьми их и добавь к ним волю твою на благо мне». Посерьёзневшая Мария Семёновна подержала внучкины узлы, кивнула и сказала:

— Остальное со стола убери. Теперь смотри: это соединяем с этим… видишь, да? Это кладём на это — вот так, вверх ногами, это крепим вслед за этим… читаешь? Нет? Вспоминай! Ты же это знаешь! А теперь дай мне небольшой, с полметра, кусок шнура или нитки, лучше красного цвета. Пропускаем через каждый узел последовательно… и соединяем — чем?

«Кольцом Немезиды?» Зачем, бабушка?»

— Затем, — слегка рассердилась Мария Семёновна. — Могла бы и сама догадаться! В будущем сочинять такие заклятья изволь сама — все ингредиенты тебе знакомы, из них можно составить что угодно… почти что угодно, от послания до приговора. «Кольцом» я объединила действие всех шести узлов, обернула их на злодея и исключила твоё вмешательство в работу заклятия — во благо твоё, чтобы ты не передумала. Теперь ты можешь сделать для твоих глупых одноклассниц только одно: предупреди их, что отныне пострадает каждый, намеренно делающий тебе зло. Они не поверят сразу, поэтому укрепи своё сердце: тебе станет их жаль. Но это заклятье ты не обратишь, я его спрячу от тебя. Вот так: …