В салоне потянуло неприятным запашком… Завоняло, можно сказать. Двигатель огорчённо взвыл и затих. Можно надеяться, навсегда. И по-любому — надолго. Мигали лампочки, салон наполнялся дымом…

Люди (или кого уж там прислал за ней Контроль, упаковав их в эти серые доспехи) вокруг неё опять напряглись, прицельно скрестив на ней многообещающие взгляды. Нет, ну что ж такое, чуть что не так — она, значит, крайняя?!

— Что?! — заорал чин на пилота. — Что такое?!

Тот растерянно развёл руками:

— Командир, киберсистема повреждена. Мы не можем взлететь.

— Как такое могло случиться?! — возмутился старший. Старший-то он старший, но определённо не военный. Экий нервный тип… — Вы будете отвечать за это!!

— Не могу знать, командир! Вы же сами сидели рядом и видели — всё было штатно!

— Видел! — признал чин. — Но быть такого не может!

— Ну вот, сами говорите…

— Нас же ждут в Центре!

— Надо искать другую машину здесь или вызывать из Центра свою.

Миль заперхала в ладошку. Офицер аж подскочил:

— Сейчас же откройте люк! И дайте мне диспетчерскую Десанта!

— Если только связь сохранилась… — защёлкал клавишами пилот. И обрадовал командира: — Есть связь, шеф!

Дым быстро выветривался в открытый люк, дышать стало легче. Конвоиры с каменными лицами не сводили подозрительных глаз с пристёгнутой фэймен. Им дым почему-то нисколько не мешал…

— Диспетчер, ответьте борту «Ц-200».

— Диспетчер слушает, — и Миль забыла выдохнуть — Джей?!

— Медицинская Служба Контроля, старший координатор Косвит. Прошу помощи — борт неисправен, а у нас срочный рейс, нельзя терять время. Одолжите какой-нибудь подходящий транспорт.

— Разумеется, коллега. Какого типа машина вам требуется? — сердце у Миль так и ёкало. Это Джей?! Может, и нет, но очень похоже… Или это аппаратура так искажает голос — все эти мембраны-обертоны, что там ещё…?!

— Нас двенадцать человек. Подберите что-нибудь комфортабельное: с нами пациентка.

— Сожалею, но тяжёлые машины все задействованы. Или подождите, или могу подогнать шестиместку. И боюсь, что с комфортом у нас, сами знаете, как-то не очень… Берёте?

— Беру. Спасибо, — буркнул Косвит.

— Принимайте машину на соседней площадке.

Нет, кажется, это всё-таки не Джей. С чего бы ему опять в диспетчерах сидеть? Он же вроде в рейде… Миль хотела уже попробовать дотянуться до диспетчерской и разрешить свои сомнения…

Но тут её отстегнули, выдернули из кресла и развернули носом к выходу — иди.

На соседнем поле, алевшем так, что хоть не смотри, из черной пасти люка медленно воздвигалась машина стремительно-гладких очертаний. Миль залюбовалась: казалось, что флайер пригнулся, напружинился, готовясь к прыжку в небо… Какой красивый…

Её опять подтолкнули в плечо, и она пошла к флайеру — привет, мой хороший, это я — на ходу прощупывая, тестируя его системы, вплетаясь в его ритмы — полностью исправен, заряжен, с замечательным киберпилотом на борту, весь в ожидании полёта…. Сейчас, моя птичка, мы полетим… Миль даже не заметила, как слилась с его простыми целями, совпала настолько, что с трудом передвигала ногами — какие ноги — у меня же шасси, вслед за пилотом и Косвитом забираясь в люк, всё так же подпираемая сзади конвойными…

Сзади?! Ах, они ещё сзади, а я уже внутри?! Это ж какая удача!

Люк надо просто закрыть — а уж с этими двумя я придумаю, что делать! Закрыть люк!!!

И люк захлопнулся так быстро, что слегка двинул её по спине — Миль на миг пришла в себя и выпала из единения с кибером. А снаружи уже вовсю колотили в створку люка — флайер аж потряхивало под тяжёлыми ударами. Голова кружилась, дыхание радостно перехватывало… В воздухе запереливались искорки — ну да, всё правильно, от переизбытка энергии Миль всегда «искрила»…

— Нет, ну что опять за безобразие! — расстроился Косвит. — За каким чёртом ты закрыл люк?! Немедленно открой! А вы, фэймен, не стойте с такой глупой улыбкой, присядьте уже… Пристегнитесь, что ли, мы сейчас всё уладим и взлетим!

Это что — у меня глупая улыбка?! А хотя… всё может быть, в таком-то состоянии…

— Я тут ни при чём — он сам сработал, — опять оправдывался пилот. — Наверное, глюк программы…

— Связь с диспетчером давай, глюк у него!..