Поездка в лифте показалась более долгой, чем была: лифт, кроме мягких диванчиков вдоль стен, мог похвастать зеркалами во все панели, и все эти зеркала без тени лести явили ей облик совершенно незнакомый. Не было там, за ровной прохладой гранью, той всегдашней ласковой, весёлой девочки, так похожей на школьницу. На Миль со сдержанной яростью непримиримо смотрели недоверчивые серо-зелёные глаза, обведённые тёмными кругами. Это было первое впечатление от её осунувшегося, посеревшего лица с плотно сжатым упрямым ртом. Какой-то мирный, благодушно настроенный местный житель, всего-то и желавший, что стать пассажиром лифта, и обрадовавшийся возможности проехаться в компании с дамой, с улыбкой шагнул было вперёд, но наткнулся на единственный вскинутый ею взгляд — и передумал ехать вообще.

«Эй, фэймен, нельзя ли полегче?» — укорила себя Миль, и всю дорогу репетировала перед зеркалом взгляд помягче, но не преуспела. Придётся купить очки… а пока пореже смотреть людям в глаза… и залитую кровью куртку сменить не помешает — пятна на груди уже потемнели и не пугали, но смотрелись всё равно неряшливо. А потом усмехнулась: во всяком минусе таится свой плюс — да с теперешней внешностью, господа медики-десантники-патрульные, вы меня можете искать хоть до выхода в отставку — и не найти. Так что она вполне дружелюбно и даже благодарно поглядывала на собственные портреты, всё ещё развешанные по Городу. А что — неплохое дополнение к здешнему архитектурному дизайну…

Столбики с кнопкой вызова такси понатыканы были соблазнительно густо. С сожалением посматривая на них, Миль дошла до первого попавшегося кафе, не обращая внимания на аппетитные запахи, воспользовалась компьютером и загрустила, убедившись воочию, как далеко от неё до «Весёлого Дракона». Не зная, отслеживаются ли ещё её финансовые операции или нет, она постоянно имела в виду, что у неё в активе всего одна крупная покупка — если, конечно, она не хочет, чтобы поблизости образовалось угрожающе большое количество сыщиков и шпионов по её душу. Дойти до «Весёлого Дракона» пешком… возможно, конечно. Но это будет долго-онько и обещает слишком много приключений на её и без того многострадальный зад. Значит, что? Значит, нужно приобрести средство передвижения, в котором заодно можно было бы при необходимости и ночевать. Справившись о моделях и их стоимости, Миль с удовлетворением убедилась, что средств на её счету вполне хватит на небольшую машинку. А ещё больше порадовала возможность оплатить покупку через терминал и её перегонку прямо сюда, к порогу кафешки. Даже если покупку отследят, то не успеют перехватить. Не должны успеть — магазин практически рядом. Контролю ведь важно что? Ему важно вычислить, где она, и прибрать, наконец, к рукам — а вовсе не лишить возможности что-то купить… Так что, усмехнулась Миль, погладив в кармане «Недотрогу» и «Везунчика», машина у неё будет.

Выбирала она тщательно, придирчиво отвергая варианты. С интересом просмотрев характеристики семейных мобилей, перешла к машинам для Кочевников и долго разглядывала эти тяжёлые, неповоротливые модели, скорее передвижные домики, чем машины, и скорее миникрепости, чем просто дома — подчёркнуто прочные, комфортные и вместительные, комбинированное питание двигателя, управление сочетанное, а башенка наверху — излучатель защитного поля, которое, правда, жрёт уйму энергии, ну так — новинка же, недоработано… И содержать такую махину дорого, и в глаза бросаться будет. И вообще — зелен этот виноград…

С сожалением отказавшись от приобретения летающей крепости, Миль сделала выбор в пользу маленькой юркой машинки с уютным спальным салоном и санузлом. Ни кухни, ни холодильника, но с возможностью встроить всё это попозже… зато и киберпилот, и ручное предусмотрено, подзарядка и от батарей, и от сменных аккумуляторов, и ещё какая-то техническая фигня, которой Миль не поняла, но поверила производителю на слово — это будет служить долго и надёжно. И вообще — лёгонькая, с кибером и по карману. Баланс всё равно похудел вдвое, но оно того стоило, да и на еду осталось.

Что ни говорите, а покупать что-то вот такое, новое и красивое — это греет душу. Счёт Миль оплатила по факту получения, слегка приплатив за липовую регистрацию на чужое имя и оставив перегонщику нехилые чаевые, радостно плюхнулась в удобное кресло и немедленно отчалила от греха подальше. Узлы Узлами, а нарываться на неприятности надоело…

По словам служащего магазина, продукт был, что называется, «готов к употреблению». То есть все программы загружены, все сменные картриджи установлены, все настройки выставлены «по умолчанию». Загнав машину на стоянку, Миль поёрзав-попрыгав в кресле, развернулась вместе с ним и внимательно осмотрела салон. Приятно было сознавать, что вот это всё — твоя собственность. Почти дом. Можно делать, что захочется. Пройтись по салону, ко всему прикоснуться, посидеть на откидной кровати, на откидном стуле, развернуть и свернуть тюк с постелью, выдвинуть плоскость стола, побарабанить по ней и задвинуть обратно, заглянуть в пустой шкафчик (надо бы заехать еды прикупить) — и, конечно, навестить собственный санузел… уровень воды проверить. Даже в двигательный отсек наведаться, чтобы приподнять кожух и бессмысленно полюбоваться движком и аккумуляторами, даром, что одно от другого всё равно отличить не сумеешь — в принципе, можно… если не лень всё отстёгивать, а потом снова застёгивать… В двигательный Миль не полезла — только открыла панель и повела носом: тесно, тепло, чисто, пахнет чем-то смолистым…

Вернулась к пульту. «Братья» как-то дали ей несколько уроков, позволив подержаться за штурвал, а двуединство довершило остальное: починить двигатель в случае чего — это она вряд ли, но привести машину в действие и добраться из пункта «А» в пункт «Б» — оказывается, несложно. Панель управления создана не для гениев и героев, привыкших преодолевать трудности, а для любого, даже не особо подготовленного потребителя, например, для избалованных куколок, привыкших, что, если ткнуть ухоженным пальчиком в кнопочку под надписью «киберпилот», то проблем останется и вовсе — как в условиях полёта разрешить дилемму: маникюр подновить или всё же макияж освежить… Глазок возле кнопочки, кстати, горел: кибер включён.

Ну-с, познакомимся поближе? Миль окликнула:

«Привет, кибер».

Посередине панели соткался экран и по нему сплошняком побежала строка: " КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ…»

О как, удивилась Миль, это у нас исправный кибер так себя ведёт? Но ответила:

«Твоя владелица».

«ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ…» — натуральная истерика.

«Успокойся. По прямой бесканальной связи. Это новинка, которой ещё нет на рынке. А теперь ответь вслух, почему ты так волнуешься».