— Ошейник… — пробурчал один коротышек.

— Сейчас все пройдут полное обследование. После чего избавятся от устройства — в центральных мирах Содружества использование таких штук запрещено. Далее, возможности нашего медотсека ограничены, поэтому очередность определяется порядком принятия контракта. Первыми отправляются в медблок сержанты Хаут, Пич и Нумис, — закончил Алекс.

Троица заняла места в двух медкапсулах и операционном комплексе, а Рисс замер, запуская процесс диагностики.

— Надо всех проверить прибором ящеров, — напомнил землянин. — У тебя есть такой, если будет реагировать на кого-нибудь, просто сделай пометку. Никакой информации пациенту.

— Само собой, — улыбнулся ученый.

— Я помню о нашем договоре. Если будет возможность передать дар, ты его получишь.

Рисс, специалист по артефактам Древних, заведовал на корабле медицинским оборудованием. Кроме того, он единственный из всего экипажа знал о необычных возможностях Алекса. Ученый наслаждался манией величия в особо тяжелой форме, имея нездоровое желание стать псионом.

— Все-таки ты зря отказался от инициации, — заметил Рисс, разглядывая объемное изображение головы сержанта. — Мы бы заметно продвинулись…

— Эти псионы мне совсем не нравятся. С этими Архитекторами, как они себя называют, что-то нечисто. Как и с компанией Илгуса, — поморщился Алекс. — Привык доверять интуиции, поэтому участвовать в слиянии, о котором ничего не знаю, не собираюсь. Я же тебе рассказывал, людей без дара они воспринимают как животных.

— Новый уровень. Тут я их понимаю, — пожал плечами ученый, обойдя троицу с матовым яйцом — детектором псионов от ящеров Аш-Камази. К сожалению, а может к счастью для бойцов, прибор ничего не зафиксировал.

— Может встроенный источник разрядился, — пробормотал Рисс, направляя детектор на землянина. Однако техника ящеров функционировала — яйцо ярко светилось и пульсировало в руке ученого.

— Крокодилы не дураки, у нас нет ничего похожего на такой прибор.

— Даже не знаю, на каком принципе он работает. Я не смог найти в банке данных ничего подобного, — пробормотал специалист.

— Есть информация? — поинтересовался Алекс, заметив смену индикации на контрольной панели операционного комплекса.

— Кроме этого импланта, больше ничего нет. Остальные показатели в пределах нормы. Присутствует легкое снижение тонуса и моторики, это пост-эффект системы гибернации. Рекомендую снять остаточное воздействие, займет час.

— Да, так и сделай! Нам нужна адекватная команда.

— Теперь по этому модификанту. Убирать я его бы не стал — возможна система самоликвидации. Кроме того, сможешь контролировать этих людей. Если что-то пойдет не так, у тебя есть дополнительное средство воздействия.

— Да, получил от продавца инфопакет с управляющими кодами для этих штук. Там только один вариант воздействия — сильная боль, через две минуты смерть. Еще один пакет с ключами для ошейников — снимай с этих, остальными займутся другие.

— Получил, — кивнул Рисс. — Учти, они запрещены везде кроме империи Арвар и пары независимых миров. Так что держать на корабле я бы их не стал — при сканировании могут возникнуть вопросы.

— Знаю. Скоро навещу черных на станции и избавлюсь от этого дерьма. Жду от тебя отчет по результатам проверки… — бросил Алекс, выходя из медотсека.

Дожидаясь восстановления троицы сержантов, землянин изучал сводку новостей, подготовленную искином. Утта быстро сообразила, что интересует капитана, создавая инфопакеты каждый раз, когда корабль оказывался в радиусе действия ретрансляторов.

Конфликт Галифата с одним из кланов Печембу его не заинтересовал — Алекс пожелал крысоподобным нелюдям и упертым фанатикам поскорей укокошить друг друга. Мрзины практически прекратили всю внешнюю торговлю, эти негуманоиды, похожие на больших кошек, тоже землянина волновали мало. Конфликту сторонников Илгуса и империи Антран капитан уделил чуть больше времени: небольшую эскадру, посланную пророком, с огромными потерями уничтожили на окраине домашнего мира ящериц Аш-Камази.

Зато информацию об обнаруженных штуковинах Древних землянин проработал с большим интересом. В поясе астероидов нашли непонятный монолит и кое-что из артефактов в обломках. Попытки расковырять находку окончились плачевно — один из исследовательских кораблей исчез. У Алекса мелькнула мысль посетить столь интересное место, однако система Хамигер находилась слишком далеко.

Никаких упоминаний по поводу намечающейся заварушки в отчете не встречалось. Он знал, что конфликт с агрессивной цивилизацией насекомых не за горами — прямо сейчас несколько крупных групп астероидов-ульев Роя направлялись к границам Содружества.