— Сделаем… — ответил землянин, получив утвердительный ответ от корабельного искина.

— Как получим снаряжение, сразу начнем, — кивнул боец. — Асаба выполнит приказ.

— Да, и вот еще что… ты больше не асаба. Теперь твое звание — сержант, это же касается всех бойцов с такой штукой. — Алекс посмотрел на две полоски, украшающие висок бойца.

— Если мне будет позволено… — поклонился тот.

— Это тоже не обязательно, — поморщился капитан. — Ты можешь обращаться ко мне или другим командирам без этих церемоний. Что хотел спросить?

— Когда мы избавимся от этого? — сержант двумя пальцами потрогал полоску ошейника.

— Общее собрание через два часа. После заключения контракта люди получат новый статус. Все пройдут полное обследование, возможны любые сюрпризы от черных, в процессе уберем ваши украшения.

Такой ответ бойца устроил, тот пристально стал наблюдать за поведением "мяса". Лидер одной из групп хлопал новичков по спинам, выполняя непонятный ритуал. Новобранцы из другой кучки опускались на колени и прикладывались головами к палубе, закрыв глаза.

— Что они делают? — поинтересовался Алекс.

— Это дикари. Мир Юсари, там режут друг друга железками и протыкают длинными палками, — презрительно процедил Хаут, показав на одну из групп. — У них что-то типа клана.

— А эти?

— Галифат, — коротко бросил сержант. — Взяли недавно, обычно это дерьмо из них выбивают быстро.

— Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать… — хмыкнул капитан.

— Да, — серьезно кивнул сержант. — У меня к этому сброду свой подход.

* * *

Подумав, Алекс решил сначала разобраться со специалистами, оставив "мясо" на потом. Использовав как образец стандартный рабочий контракт, изменил несколько ключевых моментов. Изученная база "Юрист" второго ранга не рекомендовала заключать подобные контракты больше, чем на два года, поэтому пришлось ограничиться этим сроком. Также он не стал указывать область применения талантов работника, ограничившись формулировкой "специалист широкого профиля".

Добавив штрафные санкции за серьезные проступки вроде неисполнения приказа, конфликты или порчу имущества, Алекс внес пункт об участии в боевых действиях. Указав смешной по меркам федерации Нивэй месячный заработок — четыре с половиной тысячи кредитов, он добавил также пункт о возможности досрочного расторжения с выплатой неустойки в размере четырехсот тысяч.

Естественно, в центральных мирах Содружества желающих заключить такой кабальный договор точно бы не нашлось. Однако капитан небезосновательно посчитал, что бывшим рабам такая перспектива должна показаться серьезным повышением статуса.

Двадцать пять человек набились в помещение, поспешно переделанное в столовую. Четыре столика и пищевой синтезатор, полтора десятка простых кресел, которые заняли обедающие техники и пилоты, остальным пришлось стоять.

Непонятно, откуда о мероприятии узнал Кергул, но он изьявил желание посетить церемонию. Нобл из Окраинных Миров, принесший вассальную клятву землянину, снова показал себя большим оригиналом, притащив с собой небольшой проектор. Он запустил марш на непонятном языке, и пока тот звучал, как истукан простоял с воздетой к потолку короткой шпагой. Его расшитый золочеными узорами синий мундир, украшенный аксельбантами, сильно выделялся среди простых серых комбинезонов и матового скафа Алекса.

Землянин сначала хотел прекратить этот маразм, однако подумал, что показывать новичкам разногласия в команде будет еще большей глупостью. Серьезно кивнув ноблу, он сделал вид, что все идет своим чередом.

Как ни странно, цирк произвел впечатление на присутствующих. Четверка бойцов торжественно прикоснулась ладонью к виску, изобразив что-то похожее на воинское приветствие. Один из пилотов начал шепотом подпевать, а некрасивая женщина восхищенно открыла рот, уставившись на нобла. Алекс уловил ее эмоции, подумав, что Кергула стоит предупредить — он сильно рискует стать жертвой сексуального насилия. Только коротышки-тулусцы продолжали методично работать челюстями, не отрываясь от своих подносов.

Капитан оглядел зал, сделав вывод, что народ готов к долгому и, несомненно, плодотворному сотрудничеству.

— Вы больше не рабы! Вам предстоит работать вместе, теперь уже как наемным специалистам. Статус определяется контрактом, сейчас присутствующие смогут с ним ознакомиться. Через два года все желающие, — Алекс картинно обвел помещение рукой, — смогут выбрать, продлить контракт на новых условиях или же покинуть корабль в одном из миров Содружества. Вы уже сделали выбор, теперь пора подтвердить его.

— Нам будут платить! — удивленно протянул один из пилотов, первым добравшийся до самого интересного.

Восемь бойцов сразу же заверили документ своим идентификатором, им потребовалось на это меньше минуты. Алекс сомневался, что они даже целиком прочитали его. Видимо авторитет сержанта Хаута среди вояк был непоколебим, землянин успел ему вкратце пояснить основные пункты договора. Сразу же за бойцами последовали коротышки-тулусцы и остальные…

— Очень хорошо, все согласны. Теперь о приятном, о кредитах. Каждый из вас будет получать определенную сумму раз в тридцать пять дней. У вас нет доступа к банковской системе Содружества, поэтому потратить их можно будет посредством терминала, который скоро появиться в этом помещении. Корабельный искин ведет учет и принимает заказы, по возможности они будут выполнены, в пределах разумного, естественно. Кроме того, особо отличившиеся специалисты могут рассчитывать на премии. Есть вопросы?