– Удивлена? – бодро спросил Лапиков, а я ответила:

– Не особенно, – прикидывая шансы на удачное бегство. Шансы, кстати, были минимальные, здоровячок загораживает проход, если и удастся сдвинуть его с места, то проскочить мимо вряд ли.

– А где твой дружок? – спросил Лапиков, устраиваясь за столом. В кухне запахло подгоревшим кофе, я подошла и выключила конфорку.

Здоровяк пристроился возле двери, сложил руки под животом, напустив на физиономию задумчивость. Я обшарила его взглядом. Не похоже, что у него есть оружие. А вот Лапиков… Джинсы, светлая рубашка, куртка без подкладки, «молния» расстегнута. Под такой курткой и автомат при желании можно спрятать.

– Так куда он делся? – повторил Лапиков, сообразив, что на его первый вопрос отвечать я не спешу.

– Уехал по срочному делу, – спокойно ответила я, садясь к столу.

– Ну да, он ведь у нас человек занятой. А тебя, значит, здесь оставил. Отдыхать. – Я решила, что этот вопрос ответа не требует. – Поговорим? – широко улыбнувшись, предложил Виктор. – Нам ведь есть что сказать друг другу.

– В самом деле? – удивилась я.

– Только давай без глупостей, типа, ты не понимаешь, в чем дело, и прочее… Не могла ты всерьез верить, что я не узнаю суку, которая меня едва не шлепнула. Спасибо эскулапам, с того света вытащили. Представляю, как ты удивилась, когда я подсел к тебе в ресторане. Была уверена, что я давно на кладбище? Извини, что поломал тебе игру.

– Не извиняйся, – сказала я. – Она того не стоила. Как ты меня нашел?

– Проще простого, – развел он руками. – Мои ребята все время следили за тобой. Илюша твой уехал, и я подумал: вот удачное время нанести визит.

– Я не об этом. Сообщение ты прислал?

– Что? – нахмурился Лапиков, а я сказала:

– Проехали.

– Какое сообщение? – заволновался он.

– Некто прислал мне sms, и я решила вернуться в этот город.

– Зачем?

– Из любопытства. Хотелось понять, кому вздумалось ворошить давно забытое.

– Я ничего не забыл, – покачал головой Лапиков.

– Тем хуже для тебя, – пожала я плечами. – Я-то подумала, что ты решил поквитаться со мной, вот и прислал сообщение.

– Поквитаться само собой. Только еще пару недель назад я был уверен, что ты лежишь в гробу и не спеша разлагаешься. Кого похоронили вместо тебя, а, солнышко? И где ты была все это время?

– Неподалеку.

Он засмеялся.

– Не хочешь говорить? Без проблем. Меня другое интересует. Что вы с Илюшкой затеяли? Он спит и видит, как за братана отомстить, а у самого кишка тонка, тебя позвал на помощь? Ловкий ход, ничего не скажешь. Только не очень разумный, учитывая обстоятельства. – Лапиков опять засмеялся. – Ты ведь не дура, могла бы понять, что он одним выстрелом собирается убить двух зайцев. И мне отомстить, и тебе.

– Мне? – не поняла я.

– У тебя что, память отшибло? Когда ты шмаляла налево и направо, он прикрыл собой братца. Ему повезло, в отличие от меня, рана оказалась пустяковой. И братишка цел.

«Так вот оно что», – мысленно усмехнулась я. А перед глазами будто возникла сцена из давно забытого фильма: трое мужчин за столом в полупустом кафе. Возле входа четверо охранников, в глубине зала еще трое. И страх, сдавивший голову стальным обручем, потому что в тот момент мне стало ясно: нас ждали, и я не успею, не смогу предупредить. Троица за столом не обратила на меня внимания. Не меня они рассчитывали увидеть, не девчонку с косичками.

– Эй! – крикнул один из стриженых. – Тебе чего? Двигай отсюда.

Я сделала шаг, сказав себе: «Делай то, что должна», уже зная, что ничего не изменишь. Первый выстрел, Лапиков ткнулся лбом в столешницу, так и не поняв, что происходит. Парень, что сидел рядом с Запашным, вскочил, загораживая его спиной, стул под весом их тел опрокинулся, и они оказались на полу. Только тогда остальные пришли в себя. Я пятилась к двери, переводя взгляд с одного лица на другое. Никто из них не стремился умереть в тот день, и я ушла. Мне было все равно, жив мой враг или нет, главным теперь было другое: успеть предупредить. За месть я платила несуразно высокую цену, и уже тогда поняла: она того не стоит.

– Значит, это был Илья? – задала я вопрос, выходя из транса.

– А ты не знала? Серьезно не знала? Н-да, выходит, я зря сделал тебе комплимент.

– Если у нас разговор по душам, может, скажешь, кто нас тогда сдал?

– Игорек, конечно. Он у меня давно был на крючке. Можно сказать, с детских лет.

– Из-за той девушки? – наудачу спросила я.

Лапиков кивнул.

– Он что, рассказал тебе, перед тем как отдать богу душу? Да, из-за девки. Подобрал ее на танцульках, думал, ему обломится. А она заартачилась. Он спьяну ей вмазал, весьма неудачно. Она как рыба воздух ртом хватала, посинела вся. Надо было «Скорую» вызывать, но позвонил он не в «Скорую», а мне. Мы приехали, Игорек трясется, не знает, что делать. Я сказал: вези ее в больницу, только имей в виду, на этот раз вряд ли отмажешься. Тюрьма у него восторга не вызывала, и мы повезли девчонку в заброшенный дом, это было первое, что пришло в голову. Перетащить девку мы ему помогли, а закапывал ее он сам, еще живую. Я его потом спрашивал: она к нему по ночам не является? Он, само собой, напоминаний об этом не выносил. Я его и не думал шантажировать, не в моей это натуре. Но когда он с Бойко сошелся, понял, что это большая удача. Он с самого начала стучал на дружка, но я его берег, по пустякам не разменивал, Бойко быстро силу набирал, и я был уверен, что не за горами тот день, когда Игорек мне очень понадобится. Так и вышло. Охотники оказались в своем же капкане, жаль, что мне в тот день не повезло. Хотя скорее наоборот, раз я жив. – Лапиков весело подмигнул. – А лет пять назад Игорь купил тот дом. Вряд ли собирался в нем жить, скорее нервишки шалили. Такое ведь забыть трудно. Игорек – твоя работа?

– Нет.

– Нет? – не поверил он. – Другой кандидатуры не вижу. Но если хочешь хранить свои тайны, ради бога. Мне они неинтересны.

– На киллера тебя вывел Игорь? – глядя в окно, спросила я.

На этот раз Лапиков нахмурился, вопрос ему не понравился.

– О киллере ты тоже от него узнала? – помолчав немного, спросил он.

– Покопалась в его компьютере. Нашла несколько сообщений, показавшихся мне странными.

– Вот как?

– Ага. Учитывая, что все, кому не лень, болтают о том, что Павла Запашного ты заказал, догадка напрашивалась сама собой. Ты что-нибудь знаешь об этом Маэстро?