– Все могло кончиться очень плохо, – прошептал Ник. – Но я сбежал, да и мой тезка, Тесла, пока жив.

Ученик колдуна припомнил последние минуты своего приключения и понял, что находится где-то под храмом Уицилопочтли.

– Изобретатель и похищенная табличка наверняка где-то рядом! – обрадовался Николас, но тут же вспомнил про неизвестного некроманта.

В любом случае нужно было исследовать подземелье и отыскать хотя бы один выход.

– Раз ничего не видно, буду ориентироваться с помощью шаманского слуха, – решил Ник.

Мальчик устроился поудобней и, как учил его Танцующий Волк, прогнал лишние мысли. Просканировав пространство, он понял, что находится в просторной пещере. По ее дальней стенке вода стекает в небольшую круглую чашу. Его слух уловил присутствие мелкой подземной живности – ящериц, пауков, червяков. А еще там присутствовал кто-то странный, стремительный, суетливо носящийся по воздуху. Ник попытался проследить за этим неуловимым существом и услышал обрывки фраз:

– Ты попробовал? Вкусненько? Говори, вкусненько?

– Да не пробовал я!

– Что вы заладили, пробовал – не пробовал? Полетели лучше к трубе!

– Фу! Надоело!

Потом вдруг один из голосков пропищал:

– Он же нас подслушивает!

– Не может быть!

– Фу, как не стыдно!

Суетливые существа приблизились и замерли над головой Ника, то и дело посмеиваясь. Теперь ученик колдуна смог рассмотреть их с помощью своего шаманского слуха. Сначала мальчик принял их за летучих мышей, но что-то не сходилось – слишком они были большими и пушистыми, и хвостатыми, и пятнистыми. В общем, скорее походили на летучих кошек.

– Да кто вы вообще такие? – Николас не удержался и заговорил с ними.

– Мы чупокабрики! – летучие кошки хором рассмеялись.

Тут же ближайший зверек подлетел к самому его уху и пропищал настоящим голосом на языке науатль:

– Кровушки дай попробовать. Ну, пожалуйста!

Ник попятился:

– Это еще зачем?

Существа обиженно загалдели:

– Мы любим сладенькое, ням-ням!

– Трусишка-трусишка, трусишка-хвастунишка!

– Полетели, ребятки, к трубе! Пусть остается здесь один со своей кровушкой!

Кошки замахали пушистыми крыльями и полетели прочь. Но потом остановились в дальнем конце пещеры и зависли под потолком.

«Надо вернуть их, – понял Ник. – В этом страшном месте мне пригодится любой союзник. Тем более они такие миленькие!»

– Эй, чупокабрики! – крикнул мальчик. – А много вам крови надо?

– Совсем чуть-чуточку! – запищали они, возвращаясь.

– Одну капелюшечку!

– Масепусенькую!

– А вы не заразные? – осведомился Николас. – Я от вас бешенство не подхвачу?

– Хи-хи, бешенство. Представляете себе бешеного чупокабрика?! – сказал один котик.

– Я взбесился! Я вас сейчас всех покусаю! – запищал второй и погнался за третьим.

Они сцепились в воздухе и шмякнулись к ногам Ника пушистым мячиком. Один из них выбрался из общей кучи и пропищал:

– Пальчик давай.

Мальчик протянул раскрытую ладонь и стоял так пару минут, но ничего не почувствовал, пока не услышал довольное:

– Ням-ням!

– У нас слюна обезболивающая!

– Если что-то заболит – скажи, мы на тебя наплюем!

Чупокабрики расхохотались, а потом один, самый худенький, сказал:

– Ну, говори, вкусненько было?

– Какая у него группа крови? – подхватил второй.

– Четвертая положительная! На вкус, как шоколадно-банановый крем! – отвечал сытый чупокабрик: он как раз устроился на камне возле мальчика.

– Что значит группа крови? – заинтересовался Ник.

– Видишь ли, малыш, у всех людей кровушка разная… – вальяжно отвечал сытый летающий кот.

– У знатных голубая, а у простых – красная, – понимающе сказал ученик колдуна.

Чупокабрики расхохотались, а потом один из них пояснил:

– У всех человечков кровушка красная, уж поверь моему опыту. Только вещества в ней содержатся разные.

– Полезные и вкусные! – подхватил другой, а потом попросил: – А мне дашь попробовать? Ну, пожалуйста! Так кушать хочется!

Пришлось Нику накормить всех чупокабриков. После этого мальчик понял, что хочет одновременно есть, пить и спать. Он с трудом добрел до каменной чаши и утолил жажду холодной сладкой водой. А потом устроился рядом на камешке.