Мира отпустила её. Девушка легла на подушку почти покорно. Наверное, ей было очень больно. Она дышала, но задыхалась, сердце билось, и тело содрогалось от этих ударов. Гесси подался вперёд, видимо желая что-то посоветовать, но передумал, остался на месте. Вампирша торопливо открыла пузырёк со святой водой. Обжёгшись, отбросила стеклянную притёртую пробку прочь. Она совсем забыла о перчатках.

– In nominae Patris, - она двумя резкими взмахами рассыпала над новообращённой искрящиеся капли этой странной живительной воды и не договорила молитву: девушка вновь лишилась чувств.

...Но она была жива.

Мира обернулась к охотникам. Руки дрожали, и она сильно сжала их на коленях. Тогда застучали зубы. Её всю трясло!

– Всё получилось, - успокоила её Ангелика.

– Я же ничего не сделала, - удивлённо выдохнула вампирша, клацая зубами.

– Она её... напугала?
– предположила Ангелика.

– Да, - Гесси был задумчив, но доволен.
– Первый раз такое вижу.

– Я же... ничего... не сделала!

– Да, так и есть. Роль охотника в исцелении минимальна. Нельзя вернуть к жизни против желания. Мы только помогаем бороться с проклятием, сопровождаем. Иногда этот путь бывает долгим, исцеление занимает часы и дни. И ни у кого из смертных не получится напугать новообращённого, так, чтобы он сам, воя, вцепился в свою жизнь. У нас нет таких глаз, как у вас, - тон не презрителен и... теплел, и "вас" Даниель не бросил - тактично приглушил.
– Отдыхайте, коллега.

Мира отметила новое обращение.

Лира оставалась в Прэсто. Она всё также гуляла берегом моря... Они много говорили с Литой. Хитрая Лира смогла втереться в доверие Избранной. Скоро Избранная звала её сестрой...

"...Видя этот холодный взгляд,

Я знала: это не льды горят,

А спрятано где-то, под камнем сна,

Иное сиянье, иная струна".
–

Так пела Лита, и тогда вампирша отводила глаза. Она знала, чего хочет эта Избранная: Лира должна была стать первой, исцелённой ею. Вампирша и сама чувствовала связь, возникшую меж ними с первых минут знакомства. Однажды Избранная попытается, и тогда Лира... Ударит её? Рассмеётся? Подчинится? Лира пока сама не знала, что она сделает. Так или иначе, они с Бездной неразделимы - жаль, что Избранной не дано этого понять.

Ещё Избранная любила рассказывать о своих путешествиях. Лира узнала много удивительных вещей. Оказывается, предания о странных существах, ведомых таинственной силой, существовали не только в Земле Страха. Северные народы рассказывали о чудных прозрачных тварях, растущих как кристаллы, питающихся солнечными лучами, южные - пугали историями о чудовищах, пострашнее carere morte, пьющих не кровь - высасывающих всю влагу из организма...

Через полтора года всё было готово. Зелье для ритуала Лире удалось уже со второй попытки - Бездна помогала, подсказывала ей. Иногда она пробовала представить ритуал, то, как Лита выпьет зелье из чаши и упадёт мёртвой... Эта картинка являлась ей бессчётное количество раз, сначала вызывая ужас - от того, что Избранная примет смерть из её рук. Потом Лира успокоилась.

"Этим я освобожу её душу. Избранный - вечный заложник Дара, наконец-то примет свободу - из моих рук. Больше не будет Дара - лишней жизни, цепями сковывающей своего несчастного владельца. Душа Литы будет свободна - это не значит: "смерть".

Митто был хмур и непривычно немногословен, но поиски Дара продолжал, безуспешно, как и охотники. Лира же готовилась к своей авантюре. Она понимала: Владыка непременно поймёт, прочитает в её глазах всю ложь о Даре, но... что будет дальше - охотницу не волновало. Дэви будет в ярости!
– Пусть. Лира верила, Бездна защитит её.

Впрочем, Владыка был занят совсем иными делами... Помрачневший и притихший Митто иногда проговаривался: Дэви готовит нападение на Орден. Владыка хотел забрать и Дону под свою власть.

– Зачем ему это?
– иногда спрашивала девушка.
– Двести лет он тихо сидел в Карде.

– Настали интересные времена, Лира Диос, - вздыхал Адам.

Наконец, в начале декабря восемьдесят восьмого года все carere morte из Прэсто спешно отбыли в Карду. Дэви созывал всех. Настало время битв.

Карда встретила Лиру обильным снегопадом. Девушка с удовольствием ловила снежинки в холодную ладонь. Дома щурили редкие маленькие жёлтые глазки-окна. Они таились в засаде, ожидая добычу. Карда ждала, когда же и младшая сестра Дона станет домом для carere morte... Замок Дэви празднично сиял, словно бессмертные уже праздновали победу. Внутренний двор перегородили экипажи. По коридорам "Тени Стража" носились безликие серые слуги Владыки. Гостей было много. Кукловоды явились во главе армий своих созданий, и все подземные залы замка были забиты страшными куклами в человеческий рост.