– Я всё жду, когда же Крас снимет маску...

– Мне довольно и того, что он прячет лицо под ней! Архив уже перенесён. Отряд подготовлен и ждёт только приказа.

– Ты...
– Бовенс опять оглянулся. Но парк позади был сонным, загадочным и абсолютно безопасным. Только Даниель Гесси в задумчивости бродил близ ограды.
– Ты всё-таки намерен распустить Орден?

– Да.

– Как скоро?

– Скоро. Обладатель Дара уже известен.

Оба замолчали надолго после этого сообщения. Родерик тихо, кивком указал на Даниеля:

"Это он постарался?"

– Нет. Гесси не знает имени Избранного, хотя все указания на владельца Дара я нашёл именно в его сообщениях. Видимо, Даниель не трудился перечитывать их перед отправкой. Или Митто не дал ему на это времени...

– Я не доверяю Гесси...

– Да. Агенты Арденсов всегда были в рядах охотников. И, вероятно, не один Даниель работает сейчас на Краса... и против меня.

– Однако, что он там разглядывает?
– пробормотал Бовенс, с тревогой глядя на Даниеля. Карл задумался, глядя на Гесси, и скоро воскликнул:

– Что он вообще тут делает? Я отправлял на стражу Диану! Подойдём.

Даниель глядел через решётку ограды на другую сторону Рябиновой улицы. Там стая дворовых собак сновала на тротуаре. Все тощие, грязные, хоть и были больших размеров, производили жалкое впечатление.

– Даниель, где Диана?
– строго спросил глава. Гесси обернулся и быстро приложил палец к губам.

– Я отпустил её на свидание к Алексу, - сознался он.

– Непохоже на тебя.

– Да. Но меня заинтересовали эти твари, - кивком он указал на стаю по ту сторону ограды.
– Вы не замечаете ничего необычного?

– Кроме самого факта появления трущобных собак в центре города?
–

Но Карл замолчал, присмотревшись. Пожалуй, перемещения зверей не были хаотичными. В них прослеживалась странная чёткость - знакомая чёткость! Подчинённость одной цели: псы были куклами хозяина-вампира.

– Они похожи на кукол, управляемых кукловодом, - заметил и Бовенс.

– Хозяев зверей среди carere morte в наши дни всего двое: Нефандус и Хиам Калькар. Полагаю, это не Либитина, - холодно сказал Даниель.

– Давно они здесь?

Одна тощая чёрная тварь повернула голову, принюхиваясь. Карл невольно отступил, когда уголья глаз пса задержались на нём. Странно дёрнувшись, ощерившись, собака двинулась к портику, но остановилась в двух шагах от него.

– Натолкнулась на Покров, - заметил Даниель.
– Да, кукла, определённо!

– Марк говорил об этих тварях ещё вчера, а я не обратил внимания, - сокрушённо пробормотал Родерик.
– Стоит направить сюда отряд.

– Вероятно, Хиам на это и надеется: выманить нас за Покров, - Карл отступил от решётки ограждения. Остальные потянулись за ним.

– Беспорядки на Набережной. В Арвуме. В Пенне. Но всё как-то бесцельно, странно, - сказал он охотникам в парке.
– Мозаика не складывается в картинку. Лишь одно ясно: Дэви стоит за всем, что происходит в Доне. Владыка скрывается где-то за Сатуром. Битва за столицу начнётся очень скоро.

– Зима - время долгих ночей, - Даниель тонко улыбнулся.

– Дэви не станет нарушать равновесие, - попробовал возразить Родерик.

– Равновесие? Чаши давно качаются: на них больше нечего взвешивать! ...А вчера в Ориенсе обнаружили большое дневное убежище carere morte, - помолчав, невпопад сообщил Карл, задумавшись.
– Мы его уничтожили. Дом не был пристанищем обычных уличных дикарей, это был склад кукол. ...А сегодня в ресторане неподалёку гуляет некий Верго. День рожденья его дочери, Прюденс...

– Прюденс Марии... убитой неделю назад... согласно "Вестнику", в ритуале дьяволопоклонников...
– эхом отозвался Даниель.

Карл хотел ещё что-то добавить, но, не решившись, с досадой сжал губы.

Битва, - чувствовал он, - начнётся совсем скоро. Но он не мог до конца постичь план Дэви, и это очень тревожило его. Прежде двухсотлетний Владыка бессмертных был предсказуемым, даже его безумие не стало бы неожиданностью для охотника. Но здесь было не безумие. Сговор прежних врагов. Предательство. Оставалось ждать, когда предатель проявит себя...