Тогда её приподняли, поставили на ноги. Она была в центре толпы. С перепугу вампирше показалось, что здесь собрались все гости Бала. Ульрик в шаге перед ней был испуган и потрясён не меньше, чем она. В одной руке охотника был открытый пузырёк с водой из Источника, в другой - серебряный кинжал... Мира подалась назад, но одну её руку крепко держал Аркус, а на другой повисла Лита, крича Ульрику:

– Не убивайте её! Не убивайте!

– Она - вампир! Посланница Ордена всё-таки вампир!
– задыхался тот.

– Что?! С чего вы взяли?
– голос Солен.

– Мне уже говорила леди Диос, а теперь я вижу сам. Она разглядела Дар в крови! Её сжигает вода из Источника!

"Не может быть! Они что, не знали?
– вампирша застонала, вспомнив, что об охотниках Бала её предупреждал Карл.
– Ну, конечно, не знали! Слишком молоды, не успели застать меня на тренировках... И Карл говорил, что Ульрик ненавидит вампиров!

– Подождите!
– быстро крикнула она охотнику.
– Нет! Это - не то, что вы подумали!

Ульрик молчал, следил за ней, ошеломлённый, но готовый ударить в любой момент.

– Возвращайтесь в залу, пожалуйста, - снова громкий, уверенный, словно бы беззаботный голос герцогини Реддо. Солен распоряжалась где-то недалеко, но невидимая, отделённая от вампирши толпой.
– Госпожа Вако упала в обморок. Но сейчас ей уже лучше. Только нужен покой... Вернитесь в залу!
–

Властные нотки в последней фразе заставили толпу разойтись. Осталась лишь вездесущая Габриель Риват, в начале бала мучившая Миру рассказом о своих научных изысканиях. Герцогиня Реддо подошла к Корвусу. Юноша вновь в ажитации взмахнул кинжалом, и Мира отчаянно крикнула:

– Я всё объясню!

Солен вдруг вступилась за неё:

– Подождите... Стойте!
– и тот отступил, даже убрал кинжал.

– Я вампирша, да. Единственная в Ордене... Но - и охотник! Хотите, зачитаю клятву? Этот знак, - Мира указала на маленькую брошь с гербом Ордена, - дал мне глава, вы можете мне доверять!

– Леди Диос сказала, ваш герб - подделка, - нахмурился Ульрик. Дрожащими от страха руками Мира отцепила брошь от платья, подала её охотнику.

– Вот, проверьте. Герб и девиз, и слова "Посланник Ордена" на внутренней стороне, особым шрифтом. Эту брошь дал мне глава, потому что он... сочувствует моей цели.

– Какой цели?

– Дар Избранной не должен быть уничтожен. Избранная должна пройти посвящение в охотники...

– Избранная... о ком это - о Лите Фабер? Она Проклятая?!
– прошептала Солен.

– Бросьте, какая "Проклятая"?! Посмотрите на неё, и скажите: она способна стать вампиром?!

– Кто знает. Покровитель Ордена ясно запрещает связываться с историей Дара, - некстати напомнила Селеста. Молодые охотники погрустнели.

– Да, то, что предлагаю я, изменит Орден! Но, поверьте, в лучшую сторону! Решение уничтожить Дар - неверно, оно было отдано из страха перед непонятной силой... Но разве она такова? Ей посвящена чудесная легенда.

– Посвящение в Орден?
– прошептала Избранная и нахмурилась.
– Вы предлагаете оковы. Никогда!

Мира вздохнула. Она знала контраргумент, но колебалась. Лита вызывала в ней сочувствие и... страх. Маленькая, хрупкая... Она быстро сгорит, если примет цель вампирши.

– По легенде после посвящения в Орден Дар Избранной обретёт полную силу, - решилась она.
– Сейчас вы можете исцелять вампиров от проклятия полностью? Нет. Но после посвящения...

– Давайте проверим легенду, - предложил вдруг осмелевший Ульрик.
– Это же не причинит никому вреда?

– Хорошо. Что для этого нужно?
– властно спросила герцогиня Реддо, вдруг сдавшись.
– Посвящение в Доне, насколько я понимаю ситуацию, невозможно...

– Ритуал, подобный нашему посвящению. Возможно провести его здесь, в Вастусе. Церковь святого Микаэля.

– Всё ясно, - кивнула Солен, упрямая, как все Реддо.
– Да, нужно отправляться немедля. Ведите нас. Не бойтесь гнева покровителей Ордена. Я, как глава группы, возьму на себя ответственность.