Он сам усмехнулся этому вопросу. Всё же случившееся с ним слишком странно! Его никак не уложить в привычные рамки.

– Ты видишь меня насквозь, carere morte, - сказала Рете.
– Нет смысла скрывать, как ты мне отвратителен... Прости!
– выдавила она и совсем опустила голову, скрыв лицо в тени шляпки.

– Я понимаю. Наверное, сложно говорить с человеком, не зная точно, с ним ли ты говоришь или с жалкой, лишённой души, тенью. И зачем Латэ отправил вас, не приехал сам?

Порыв ветра потушил все свечи: отвыкший от человеческого бытия вампир забыл закрыть окно гостиной. Винсент торопливо извинился и закрыл створки.

– Латэ, как всегда, очень занят в Доне, - сказала герцогиня, когда он обернулся к ней.
– Я не от него. Недавно Морено рассказал мне об одном интересном опыте.

– Он связан с куклами и их хозяевами? Мне можно помочь?

– Да. Винсент, мне всё-таки нужен свет.

Вампир извинился ещё раз и принёс сверху зажжённую лампаду.

– В Карде считают, что Алан Вако возвратился в дом отца. Ты сам решил называться здесь этим именем?

– Это получилось случайно. Мы похожи внешне... Здесь до сих пор помнят и того вампира, и меня, но смерть Алана в Карде только слухи, моя - свершившийся факт. Я не препятствую. Латэ дал понять: не нужно афишировать, что Винсент Линтер... ещё существует. То есть, если он ещё существует...

Он ждал её слов, но Рете подавлено молчала.

– Простите. Моё веселье, конечно, совершенно неуместно и выглядит крайне глупо, - юноша снова не удержался от короткого смешка.
– Но я совершенно не представляю, в каком тоне мне следует говорить о... сложившейся ситуации.

– Ты хотел бы прекратить это?

– Прекратить...

– Разорвать связь с проклятием Миры, - поправилась Рете.
– Пожалуйста, отвечай вдумчиво.

Винсент коснулся стекла лампады, согревая ледяные кончики пальцев.

– Я бы очень хотел прекратить эту противоестественную драму, но я не могу, - холодно, как-то брезгливо сказал он.
– Морено объяснил мне ещё в первые дни. Куклу не уничтожить ритуалом: кукловод просто покинет её на мгновение, а потом возвратится. Даже, если отрубить кукле голову, разорвать тело в клочья, воля хозяина останется в каждой частице. Морено говорил, куклу можно сжечь солнцем или растворить в воде Источника, но это долгий процесс, причиняющий невыносимые муки кукловоду. Я не могу так поступить с Мирой.

– Теперь я вижу: ты - это ты, - Рете улыбнулась и в первый раз за вечер взглянула на вампира.
– Я утешу тебя: есть безболезненный для хозяйки способ. Очень простой.

– Способ, о котором не знает Морено?

– Латэ скрыл его от тебя. Морено провёл один опыт в первые дни после твоего обращения. Ты помнишь первую куклу Миры?

– Да. Хотя был бы рад это забыть!

– Мира когда-либо упоминала о ней?

– Нет. По-моему, она сама о ней забыла.

– Потому что Морено удалось разорвать их связь! Он ввёл в сердце куклы воду из Источника, и вода сожгла проклятие Миры в её крови. Посмотри!

Герцогиня поставила перед ним небольшой саквояжик, открыла его. Там было большая колба с водой и странное каучуковое приспособление размером в полладони, с длинной стальной иглой.

– Воду нужно налить в резервуар, - её руки двигались уверенно, быстро, когда герцогиня объясняла. Будто Рете не раз репетировала этот показ дома.
– Используй всю воду из колбы. Вот поршень. Игла вводится прямо в сердце...

– Я понял.

– Свежую воду я набрала сутки назад. Она сохранит свойства ещё пять дней, если ты не будешь открывать колбу.

– Я знаю.

– У тебя есть пять дней на решение, - прошептала Адора. Она поникла, разом утратив всю решимость.
– Филипп будет в ярости, но... пусть. Ты прав: противоестественную драму необходимо прекратить. Это мучение и для тебя, и для Миры. Хватит держать её в ложной надежде, что всё возможно вернуть обратно. Сейчас она сильнее, чем была год назад. Я думаю, она сможет вынести твою окончательную смерть.

Винсент достал из саквояжа приспособление для укола, потрогал косо срезанный кончик толстой иглы.

– Это будет быстро?

– Почти мгновенно.

– Мира что-нибудь почувствует?

– К тебе она привязана больше, чем к первой кукле. Момент обрыва связи она почувствует... Но Морено уверял - боли не будет.

– Придётся умереть второй раз...

– Нет! Ты уж мёртв. Твоя душа освободится.