Дара Меренс плеснула водой в лицо вампирше и, наконец, разомкнула губы:

– Жаль, что это не святая вода!
– голос пронзительный, девчоночий, срывающийся. Одарив Миру на прощание кинжально острым взглядом, охотница развернулась и пошла прочь. Плечи чуть дрожали: отвернувшись от всех, она смогла заплакать.

– Дара, ты что?!
– Алекс не договорил, выскочил из-за дерева. Охотница уходила, не оборачиваясь.
– Откуда у неё кинжал? Она сдала мне свой нож перед тренировкой, - охотник пригляделся к рукоятке кинжала:

– "Марк Тэго". Ну, всё понятно!

Доминик также выпустил руку пригвождённой к дереву вампирши.

– Какое искушение - добить, - заметил он, глядя на неподвижную Миру.
– У тебя есть настоящая святая вода?

– Ты говоришь это серьёзно?

– Да... Нет!
– поправился он.
– Не знаю, в конце концов! Я всё понимаю, Кустос, моё семейство тоже "славится", и слава эта - недобрая. Я честно пытаюсь принять эту... леди Вако! Но мы ведь все здесь знаем, какая она... тварь! На месте Дары я не побоялся б и взял настоящую святую воду.

– Не взял бы, - возразил Алекс.
– И не спорь!
– охотник с некоторым усилием вытащил кинжал и подхватил Миру, медленно оседавшую на землю.
– Держись. Садись. Вот так.

– Она сказала Краусу, что не помнит, скольких инициировала!
– продолжил Доминик.
– А скольких наших она убила для развлечения?! Почему никто не вспоминает об этом?! Хортор обещал, что лет через пять она пригласит меня на своё посвящение! Надеюсь, он шутил... Всякое бывало, я знаю историю, но эта, - он встретился взглядом с Мирой и поперхнулся, но закончил, - эта... дрянь никогда не станет рядом с нами на страже!

– Мы тоже убийцы, Конор, - сказал Алекс.
– И первое убийство всегда тяжело. Пойди к Даре, побудь с ней. У неё это - первый вампир.

Доминик Конор ушёл. Алекс провёл пальцем по лезвию кинжала. Серебро потемнело и местами было словно изъедено.

– Кинжалу конец, - заметил охотник и пояснил Мире.
– Обычно серебро очищается "огнём" в ритуале, когда вампир рассыпается прахом. А в таких случаях...

– Немногие вампиры могут похвалиться тем, что знают ощущение серебряного кинжала в сердце, - слабо сказала вампирша. Говорить было больно. Внутри дрожала, качалась лопнувшая струна, обычно всегда туго натянутая. Сейчас Мира была беспомощна, как маленький ребёнок.

– Да... Я тоже, как правило, подбираю кинжал из кучки пепла, а не вытаскиваю его из тела ещё живой carere morte, - охотник опустился рядом с ней.
– Покалечили нашу "мышку"...
– он усмехнулся.
– Придётся теперь тебя лечить человеческой кровью. Мечтаешь вспомнить вкус?

– Откуда ты всё знаешь, охотник?
– пять слов - один медленный выдох, через боль.

– Я сам едва не стал вампиром, - признался Алекс Кустос.
– Я ведь прежде жил в Карде! Стал новообращённым, к счастью, не успел совершить непоправимого... Меня исцелили.

– Лира Диос?
– сквозь зубы заметила Мира.

– Она - не единственный целитель в Ордене... Наверное, я всё ещё помню и понимаю вас. Поэтому Латэ поручил именно мне организовать тренировки. Не вижу иных объяснений: я - плохой учитель и сам не так давно в Ордене. Ты идти можешь?

– Нет, ещё немного.

Беззвучно падали мелкие снежинки. Скоро новый декабрь. Только подумать!
– прошло уже два года. Сначала Мира считала дни, потом недели, месяцы... А потом вовсе забыла о счёте.

Вампирша дотронулась до костюма на груди. Корсет был прорезан, и пятно крови медленно расплывалось по блузе: чёрное на чёрном. "Костюму конец", - констатировала она. Это была праздная мысль. Мира тщетно пыталась отвлечься, не вспоминать другой декабрь и другую рану в сердце.

– Хоть вы и фанатики, но все разные, - тихо сказала Мира.
– Один крестится, видя моё преображение, потому что каждый раз в этот момент встречается лицом к лицу с дьяволом - вполне серьёзно, без шуток... и, может быть, как раз он и прав. Другой из родовитой семьи, такой же белой, как чёрной, служение Ордену - его долг. Ты - бывший новообращённый, а Хортор...
– она растеряно посмотрела на Алекса, - Карл тоже сталкивался с carere morte, как ты? Или он из вампирского семейства, как Конор? Что-то уж очень... гладко он ко мне относится.

Алекс покачал головой:

– Нет... нет, - он озадачено повёл плечами.
– Не знаю! Но Карл в ближнем круге главы Ордена. Латэ его привечает: готовит себе смену. У старика и на тебя большие планы...

– Ясно, - отрывисто сказала Мира.
– Поможешь мне подняться?

Мира сидела на краю крыши и любовалась открывавшимся видом: высокие деревья парка - поблекшая осенняя зелень пробивается сквозь тёмно-серый покров ночи, за ними таинственная Серма, окутанная туманом... Очертания домов центральных районов Доны пока лишь угадывались, но с каждым мгновением обретали всё большую и большую чёткость: белая полоса в небе возвещала о приближении рассвета.