Хелена засмеялась. Это была невысокая миловидная блондинка с кукольным личиком и точёной фигуркой:

– Адди, похоже, нам придётся поить её силой.

– Инициация всегда добровольна, - отпарировала охотница.

Теперь засмеялся и Адам:

– Всегда добровольна? Вот не думал, что в Ордене верят этой сказке! Начало преображения во власти того, кто обращает тебя: часть вампиров запугивает тех, кого собирается обратить, часть зачаровывает, и лишь малая часть бессмертных спросит твоего желания. Завершение преображения также едва ли в твоей власти: просыпается голод, просыпается страх. Впрочем, терпи, сколько сможешь! Скоро, хочешь ты того или нет, тебе придётся вкусить крови, чтобы не умереть.

Лира замолчала. Она знала его правоту. Пошёл второй день с принятия капли бессмертной крови Владыки, и самочувствие девушки ухудшалось. Нарастала усталость, такая, какой не было никогда. Она словно... переставала жить. Лира понимала, что единственное лекарство от этой усталости - живая человеческая кровь, но ещё пыталась спорить с неизбежностью.

– Спасибо, Лира, ты меня повеселила, - вампир утёр несуществующую слезу смеха.
– Но всё-таки перейдём к основной нашей задаче - найти вампиршу Тессу, которую ты так милосердно и непредусмотрительно отпустила осенью.

– К нашей непростой задаче, - поправила его Хелена.

– Да, непростой, - согласился Адам.
– Дом вампирши давно оставлен. Она растворилась в этом городе.

– Неужели это будет так сложно?
– Лира тщательно собирала крошки с подола платья.

– Отыскать Низшего вампира в Доне практически невозможно, если он сам не ищет встречи с тобой. Ночью они не показываются на улицах. Они живут тихой дневной жизнью смертных. Сам Владыка не сумеет различить их среди людей, - вампир явно дразнил её, и охотница, повеселевшая после порции человеческой еды, решила подыграть:

– И нет ни одного способа?

– Я могу предложить обыскать богатые семейные дома на Рябиновой и в северной части проспекта Нэссморса. В семьях, живущих там, наверняка есть не один Низший. Будем проверять их поочерёдно.

– Ты думаешь, Тесса там?

– Для начала нам нужен просто Низший, который выведет нас на бывшее окружение Гектора.

– Мы будем стучаться во все дома подряд?
– ужаснулась Лира, представив площадь работ.

– Нет, - Адам поднялся и с наслаждением потянулся.
– Дом, где есть Низший, легко узнать: его защита вся в дырах. На окнах комнаты, где спит carere morte, чаще всего особенные занавеси: очень плотные шторы. Высшие никогда не станут так афишировать себя, предпочтут спать в гробу, но с обычными занавесями на окнах.

Охотница поднялась, неловко балансируя на покатой площадке. Вампиры тем временем бесстрашно подошли к самому краю.

– Всё же ты не прав, Адам, - заметила Лира, подходя к нему.
– Инициация всегда добровольна. Всегда можно вернуться, - она пошатнулась и крутнулась на каблуках, едва не упав, - пока не завершено преображение. Я исцеляла новообращённых не раз...

– Сколько ты надеешься балансировать на грани?
– Вампир внезапно оказался у неё за спиной и обхватывал за талию. Лира окаменела от столь вольного обращения, но уверенно заявила:

– Я же сказала: долго.

– И не откажешься от идеи добровольности превращения в вампира?

– Нет.

Вампир весело переглянулся со своей чуть ревнующей спутницей.

– Преображение для таких упрямиц, как ты, всегда заканчивается вынужденно, - снова зашелестел его смех.
– Не боишься летать?

– Не...
– Лира задохнулась от крика. Они камнем оборвались вниз и тут же взвились ввысь - подхваченные ветром тени.

Знакомая Рябиновая улица с богатыми домами-особняками. Вампиры принялись за работу. Они кружили над домом, ища бреши в его защите, и, не найдя, переходили к следующему. Лира на время их поисков осталась в одиночестве на голой холодной улице. Девушка озиралась, с ужасом ожидая появления отряда охотников, патрулирующего район.

Вампиры не забывали развлекаться. Защита четвёртого по счёту дома была довольно сильной, но Адам во что бы то ни стало захотел проникнуть в спальню на втором этаже - к ангелоподобной девочке лет двенадцати. Подруга присоединилась к нему. Все двадцать минут, что они трапезничали, бывшая охотница молилась, чтобы они не убивали девчушку.

– Ничего, - наконец доложил Адам, спустившись на землю после пятого по счёту дома.

– Поднимите меня на крышу, - дрожащим голосом попросила Лира.