– Тесса!
– крикнула охотница.
– Это я, Лира! Узнаёшь?!

Вампирша приподнялась, ужас отражался в её глазах.

– Что тебе нужно?! Я сделала всё, как ты сказала! Я исчезла...

– Говори всю правду! Ты приходила ко мне по приказу Гектора Долуса?! Отвечай!

Вампирша вгляделась в лицо Лиры и рассмеялась.

– Ты ослабела, охотница. Так ты уже не в Ордене, Лира Диос!
– она поднялась, стряхнув противницу.
– А у тебя почти получилось меня напугать!

Тесса бодрилась и старалась держаться нагло, но ужас не исчезал из её глаз.

– Лиру обратил сам Владыка вампиров, - Адам решил вступить в разговор.
– Ты должна ей подчиниться, Низшая. Говори всё.

Тесса широко улыбнулась, показав маленькие острые клыки:

– Мой владыка - Гектор Долус!

– Он мёртв. Бездна убила его.

Вампирша зашипела:

– Не пугайте меня вашей Бездной!

Она обретала всё большую уверенность, она выпрямилась, гордо вздёрнула подбородок. Адам отступил.

– Так всегда, - устало сказал он.
– Низших не подчинить словом, только силой. Придётся отправить тебя в Карду, Тереза. В пыточную "Тени Стража".

– Она всё сейчас скажет мне, - спокойно проговорила Лира, выступив вперёд.
– Я узнала твой ужас, Тесса...

Не её боялась эта вампирша, и не спутников Лиры! В глазах Тессы был страх перед Пустотой в конце пути - вечный страх вампиров.

– От кого ты убегала, Тесса? О, не от Лиры Диос!
– Лира не узнавала свой голос. Он стал лёгким, звонким, хрустальным... завораживающим.
– Ты чувствуешь нить, что протянута от тебя ко Мне? И от Меня - к тебе... Я с тобой, Я в тебе. Беги - Я буду сопровождать тебя, прячься - Я буду видеть тебя, кричи, а Я посмеюсь над тобой. Я знаю тебя всю. Ты прозрачна для Меня. Пустой сосуд...

– Голос Бездны!
– потрясённо прошептала Хелена за спиной охотницы.

Тесса уменьшалась, робела.

– Я скажу!
– взмолилась она.
– Я скажу тебе, Лира, только не делай так больше! Не выпускай Её!

– Мы все - внимание, - заметил очнувшийся Адам.

– Я не была близка окружению Долуса!
– призналась вампирша.
– Гектор искал carere morte, готового сотрудничать с Орденом, и нашёл меня. Он потребовал, чтобы я обратилась к тебе, якобы за помощью. В Ордене привечают раскаивающихся Низших... Он объяснил мне, что надо делать с тобой. Я сначала не понимала, как! Но он учил меня и учил так, словно я была его единственным избранным учеником, последней надеждой. Он велел рассказывать о каждой нашей с тобой беседе ему, очень подробно. Постепенно у меня начало получаться, он хвалил меня... Я совсем недавно стала carere morte, я не хотела никогда делать такое, но он приказал!

– Чему он учил тебя? Какие-то чары?

– Не только чары. Ты скоро поймёшь меня, ведь теперь ты - Низшая. Мы умеем различать слабых людей и тянем их них силы. Высшие так не могут. Они слишком заметны, тянут много сил, и смертные сразу ставят им заслон, закрываются от чуждого. А нас люди не чувствуют, мы часть их мира. Ты была такой, подходящей... Это можно увидеть, как прореху в сети жизни человека, как червоточину в плоде, и не обязательно стоять рядом с таким человеком, чтобы чувствовать его слабость. Я тянула из тебя силы издалека, незаметно, по капле. И не только я! За тобой следовало несколько теней-Низших... Гектор научил меня, как набросить тебе на глаза пелену, чтобы ты видела только то, что нужно ему. Он хотел, чтобы в заключении я рассказала тебе тайну основателей Ордена, но ты узнала её сама. Он объяснил мне, как внушить тебе мысль о том, что ты больна, а потом - как внушить тебе мысль о средстве от смерти.

– То есть осенью я не было больна?

– Нет! И я сразу же прекратила пить тебя, когда погиб владыка! Неделю назад...

– И мои приступы ушли...

– И... я не знаю, известно ли тебе... Нужно ли тебе это сейчас, - тихо добавила Тесса, опустив глаза.
– Гектор сказал мне однажды... Это он убил твоих родителей. Вернее, их убили смертные по его приказу. Но он говорил: ничего личного. Случайное совпадение. Он ставил ловушку на служителей Ордена, не зная, что попадутся Диосы.

– Всё?
– холодно проговорила Лиры.

– Да. Теперь ты отпустишь меня?
– Тесса покосилась на Адама. Вампир развёл руками: отпускай птичку на волю, если хочешь, добрая девочка! Лира опустила глаза:

– Зачем же?
– также холодно, совсем застывшими, нечувствительными губами.
– Я думаю, с тобой захочет поговорить настоящий Владыка вампиров. Ты отправишься в Карду, как сказал Адам. Подлость... должна быть наказана, Тесса.