— Да в тот день, когда она начнёт строить мне глазки, я побреюсь наголо и уйду в монастырь.

— Твои шуточки тут совсем не к месту!

Эрик тяжело вздохнул.

— Чего ты хочешь от меня, Билл?

— Я хочу, чтобы ты взял этот чёртов приз и всё. А потом охмуряй, флиртуй и спи с кем захочешь!

— Я возьму его! Ты ошибаешься, если считаешь, что её красивые глазки способны сбить меня с толку. И если я правильно помню, я ни разу ей не уступал и пытался убить или убивал каждый раз, когда мы виделись. Не считая безопасных зон. Там это по правилам невозможно.

— Во второй локалке ты её не убил.

— Время вышло.

— Какая разница!

— Смысл её убивать, если это уже не засчитается?

— А во время этой стычки? — Билл ткнул пальцем в экран, где как раз показывали момент его погони за Фурией и взрыв памятника.

— Я убил её, нет?

— Ты был неосторожен, и она тоже убила тебя.

— Я всё равно не ушёл в минус. — Эрик скрестил руки на груди упрямо глядя на Билла.

— Мне напомнить тебе, что ты потом сказал?

— Опять ты... — вздохнул он, чувствуя, как опять появляется раздражение.

— "Билл, я влюбился"!

— И что?! Я был на взводе! Она застала меня врасплох. Ей удалось прикончить меня посмертно. Я уважаю это. Ясно?

— Ты сказал не "Билл, я её уважаю", а "Билл..."

— Да заткнись ты. — Эрик растёр виски, чувствуя, как этот разговор начинает его бесить.

— "... я влюбился"!

— Что ты хочешь от меня услышать? — наконец вспылил он. — Да! Она мне нравится! Она смелая, сильная и находчивая, весёлая и умная. Встреться мы в жизни, я бы пригласил её на свидание. Это ты хотел услышать? Нравится она мне, нравится! Доволен?

— Эрик... — Билл стоял и мрачно смотрел на него.

— Не делай из этого трагедию, Билл. Это не значит, что я готов уступить ей победу. Я уже сказал, когда всё закончится, Вакуум будет твоим, а Фурию, будь любезен, оставь мне. А теперь отвали от меня, у меня мало времени и я хочу есть.

Эрик развернулся и пошёл к столу, где ему уже накрывали что-то полезное, но невкусное, а Билл мрачно провожал его взглядом.

— К чёрту всё... — Он отвернулся к своим мониторам, пытаясь сосредоточиться на деле. Если они вскоре не закончат эту игру, единственное, что будет ему светить, — это белая комната с мягкими стенами. Ну а пока этого не произошло, следовало уделять особое внимание тому, что происходит в игре.

В одном из окон он заметил, как Эрик напал на группу солдат, пока бегал по лесам. Билл цокнул языком: иногда этот вояка слишком безрассуден. Ну вот, пожалуйста, его опять ранили.

Каналы никогда не транслировали игру напрямую. Всегда были задержки по времени. На седьмом уровне задержка была в два часа, на восьмом в три. А вот на девятом видео попадало в сеть только через шесть часов. Не то чтобы мексиканцам сложно было настроить прямые подключения. Просто иначе каждый, кто имеет наблюдателя, каковым являлся Билл, всегда был бы в курсе местонахождения остальных игроков. Тем более сейчас, на девятом уровне, прямое включение сразу бы показывало, когда игрок отошёл и оставил своё тело беззащитным.

Поэтому обо всём происходящем общественность узнавала только через время.

Билл сам, наблюдая сцену в стартовой зоне, чуть от злости не стянул очки с Эрика. Но тот в момент трансляции уже давно находился в лесах, и Биллу оставалось только копить свою злость до его выхода в реал.

Но ситуация становилась всё хуже и хуже, и уже через полчаса появились первые сообщения в блогах и на новостных каналах. Он только с ужасом представлял, что творится в их отделе по связи с общественностью. А уж что ему придётся выслушать на еженедельном брифинге с советом директоров?

Вздохнув, мужчина попытался расслабиться в кресле, а сзади послышались голоса.

— Сколько прошло?

— Шесть минут.

— Ну, минимум две минуты ещё есть.

Билл повернулся, наблюдая за тем, как Эрик, усмехаясь, упал на пол и начал отжиматься. Рядом стоял один из помощников, готовый выполнить любую просьбу или поручение.

— Физические упражнения сразу после еды вредны, — не удержался Билл.