— А может, мне проще будет устранить тебя сейчас, не дожидаясь, пока это сделаешь ты? — спросил Эрик.

— Конечно, ты можешь выпилить меня и сейчас, но подумай сам. Дальнейшие этажи, наверняка, подобны аду. И вдвоём у нас есть шанс справиться, а вот у тебя одного...

Он многозначительно поцокал языком. И, что самое ужасное, Райдер чувствовал, что тот прав.

— Хорошо, — наконец согласился он, опуская оружие. — Но знай, пока не доберёмся до...

— Я понял, понял... — быстро сказал японец, хитро сверкнув глазами так, что Эрик захотел всё же поднять пистолет и выстрелить.

В этот же момент в чат послышался свирепый голос Билла, который естественно был недоволен этим небольшим объединением. Рик проигнорировал его, но тяжело вздохнул, понимая, что позже его ждёт настоящая головомойка.

Но тут пришло сообщение и от Фурии.

Фурия ЭйSiтри Less: Да я смотрю, ты там совсем рехнулся, милый.

Ric Райдер: Быстро же ты... Следишь за мной?

Фурия ЭйSiтри Less: Не без этого... Эрик, ты серьёзно? Не опасаешься пули в спину?

Как необычно было слышать от неё своё имя. Обычно она обращалась к нему только по нику. А тут вдруг... Но ему было приятно. Эрик даже улыбнулся, подхватывая какой-то трофейный паёк с провизией.

Ric Райдер: Ты, никак, волнуешься за меня.

Фурия ЭйSiтри Less: Вот когда ты его в затылок поцелуешь, тогда и начну.

Вот теперь он уже не мог сдерживать смех. А ведь это вполне можно принять за ревность.

Ric Райдер: Что ты, милая, я верен только тебе.

Фурия ЭйSiтри Less: В таком случае, я буду спокойна. А теперь, будь добр, проследи, чтобы он не дошёл до финиша. Ну и сам слейся сразу после этого.

Ric Райдер: Нам уже пора, дорогая. Я приглашу тебя на вечеринку по случаю моей победы.

Фурия ЭйSiтри Less: Поживём — увидим, кто там на чью вечеринку придёт.

Всё ещё улыбаясь, он вдруг встретился с подозрительным взглядом японца. Тогда улыбка его снова сменилась хмурым выражением.

— Что?

— Ничего. Пошли уже отсюда, пока не напоролись на респаун*, — сказал Омре.

— Слушай, задрот*, кончай говорить своим сленгом.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулся Омбре, направляясь вперёд и подбирая вражеские обоймы, чтобы пополнить собственный запас. — Из нас двоих ты чаще лидируешь и, соответственно, больше смахиваешь на задрота.

— Сделай себе одолжение — заткнись, пока я не передумал и не пристрелил тебя на месте.

Омбре символично "застегнул рот на молнию" и пошёл дальше.

А Эрик, вздыхая, двинулся следом.

Весь восьмой и девятый этаж Эрик чувствовал нарастающее напряжение. С одной стороны, Омбре был очень полезным напарником, в паре случаев он и жизнь ему спасал. Однако Рик доверия к нему всё ещё не испытывал, наоборот, лишний раз старался приглядывать за своим новоявленным партнёром.

А в условиях повышенной опасности это было нелегко. Хотя Омбре вёл себя вполне располагающе. Он, казалось, и вовсе забыл, что приз достанется только одному, и всецело поддерживал напарника, выручая в сложных ситуациях.

И оба они, конечно же, ждали десятого этажа и того времени, когда придётся выяснять, кто пойдёт дальше, а кто ляжет с пулей в жизненно важном органе. И каждый нервничал, стараясь первым предугадать решающий момент. Ведь кто среагирует раньше, тот, по сути, и победит. Однако десятый этаж принёс свои сюрпризы.

Даже слово "Ад" было недостаточно, чтобы выразить всего, что тут происходило.

Уже на самом старте громоздилось несколько многослойных баррикад с установленными автоматами, пулемётами и несчётным количеством вражеских солдат. Огонь в их сторону начался сразу же, как только игроки появились в поле зрения. Это был настоящий свинцовый дождь.