"Мы предоставили Россию ее собственной судьбе", - признавался после войны английский премьер-министр Ллойд Джордж.

В мае 1915 г. 4-я Финляндская стрелковая бригада русской армии однажды не выдержала натиска врага и отошла с позиций. Командующий 11-й армией Д. Г. Щербачев приказал начальнику бригады генералу Селивачеву найти и наказать виновных. Имеющий свое собственное представление о воинской чести Селивачев ответил: "Побеждают полки, мне вверенные, а если терпят поражение, то виноваты не они, а я".

Штурм турецкой крепости Эрзурум командующий Кавказской армией Н. Юденич назначил на 29 января 1916 г., что вызвало возражения многих командиров, попросивших отсрочить штурм на несколько дней. Юденич с суровой улыбкой объявил: "Хорошо, согласен дать вам отсрочку: вместо 8 часов штурм начнем в 8 часов 5 минут". Уверенность командующего была оправданной: штурм увенчался успехом.

Одним из опорных пунктов обороны русских войск в Восточной Пруссии была крепость Осовец, к которой немцы подступили в январе 1916 г. К генералу М. Свешникову, руководившему обороной крепости, прибыл немецкий парламентер, предложивший генералу сдать крепость за полмиллиона немецких марок. "Это не подкуп,- пояснил он.- Такова будет стоимость снарядов, которые мы потратим на взятие Осовца, а для нас было бы лучше их сохранить. Если же вы откажетесь - через 48 часов крепость прекратит свое существование".

Свешников твердо ответил: "Денег не возьмем. А вам я предлагаю остаться здесь. Если через 48 часов крепость устоит, я вас повешу, а если падет, то, пожалуйста, повесьте меня". Офицер-парламентер предпочел уехать, и не ошибся, так как русские удерживали крепость более шести месяцев.

Смелый план наступления русских войск, предложенный в мае 1916 г. генералом А. Брусиловым и утвержденный царем, вызвал прилив надежды у одних, сомнения у других. Нашел он и своих ярых противников. Среди них был генерал Н. И. Иванов, возглавлявший до Брусилова Юго-Западный фронт. Смещенный со своего поста, он теперь бродил по Ставке и предрекал: "Эта безумная затея окончится катастрофой, масштабы которой никто даже представить не может. Прошу мне верить!" Но Россия верила Брусилову.

Один из лучших командиров русской армии в первой мировой войне. Окончил Пажеский корпус и Офицерскую кавалерийскую школу. В 1906-1914 гг. служил на различных должностях в Варшавском военном округе. С началом мировой войны- командующий 8-й армией, с 1916 г.- командующий Юго-Западным фронтом, успешно осуществил крупную фронтовую операцию ("Брусиловский прорыв"). В мае - июле 1917 г.
– верховный главнокомандующий. С 1920 г.- в Красной Армии.

Однажды Ставку Николая II, взявшего на себя пост верховного главнокомандующего русской армией, посетила царица Александра Федоровна (в девичестве - Алиса Гессенская). Пригласив к себе для беседы генерала Брусилова, главнокомандующего Юго-Западным фронтом, она среди разных вопросов задала ему такой: "Когда вы думаете перейти в наступление?" Знакомый со слухами о пестром окружении царицы, где предполагались немецкие шпионы, Брусилов смешался и выдавил из себя: "Такие сведения настолько серьезны, что я их и сам не помню".

Прорыв фронтом Брусилова обороны австро-венгерских войск - "Брусиловский прорыв" - сделал имя русского генерала широко известным не только в России, но и за рубежом. На Западе порой удивлялись: откуда, мол, у отсталой России появился такой талантливый полководец? Одна из версий гласила, что Брусилов на самом деле - англичанин, из аристократической семьи, служил на Цейлоне, затем помогал японцам в русско-японской войне, потом реорганизовывал китайскую армию, а после начала мировой войны был приглашен на русскую службу. Узнав об этой зарубежной газетной "утке", Брусилов лишь поморщился.

Революционная обстановка в России в начале 1917 г. поставила в сложное положение русскую армию, особенно ее командный состав. И вот генерал Брусилов, по сути, национальный герой, стал получать анонимные письма угрожающего характера. В них говорилось, что войска устали и не хотят войны, и если она будет продолжена, то его, Брусилова, убьют. Были и другие письма, в которых, напротив, утверждалось, что России необходимо продолжать войну, а если военные пойдут на мир с Германией, то его, Брусилова, опять же убьют. Брусилов горько шутил: "Отсюда следовало, что выбор для меня был не особенно широк".

В бурные февральские дни 1917 г. Черноморский флот, которым командовал строгий и требовательный адмирал А. Колчак, ни на час не прекращал боевых занятий и оперативных дел. Но революционные веяния дошли и до Черноморского флота. По приказу № 1 Временного правительства о демократизации вооруженных сил в Севастополе был создан Совет депутатов флота, армии и рабочих морских частей, которым должен был руководить командующий флотом. Свои впечатления о руководстве этим Советом Колчак выразил так: "Десять дней я занимался политикой и почувствовал глубокое отвращение к этой пошлой болтовне".