О генерале Стесселе, недовольном действиями кораблей Тихоокеанской эскадры по защите Порт-Артура, говорили, что он, как сухопутный генерал, никак не мог примириться с тем, что мощные стальные броненосцы не могут ползать по горам и совершать эволюции с легкостью человека, вооруженного ружьем.

Первоклассный военный специалист генерал Р. Кондратенко, начальник сухопутной обороны Порт-Артура, критически оценивал план защиты города, разработанный комендантом крепости генералом Смирновым. Он шутил, что этот план мог быть успешно осуществлен при одном условии: если бы японцы сидели на месте и ничего не предпринимали против защитников Порт-Артура.

Герой русско-японской войны 1904—1905 гг., организатор защиты Порт-Артура. Родился в семье обедневшего дворянина, окончил военное училище, Академию Генштаба, служил в Виленском и Уральском военных округах. С 1901 г. — на Дальнем Востоке. В период русско-японской войны — командир дивизии и начальник сухопутной обороны Порт-Артура. Убит на форте № 2 японским снарядом.

Распоряжаясь по своему разумению военными действиями против японцев, генералы Куропаткин, Стессель и Смирнов не находили между собой общего языка, что затрудняло защиту Порт-Артура. «В осажденном Порт-Артуре,— говорил их подчиненный генерал Кондратенко, — нелегко маневрировать силами и оружием, но еще труднее маневрировать между тремя превосходительствами».

Комендант цзинчжоуской позиции генерал А. Фок, сторонник сдачи Порт-Артура японцам, распространял среди командиров свои записки, в которых зло нападал на генерала Кондратенко, героически организовавшего оборону крепости. Друзья Кондратенко, видя возмущение Романа Исидоровича, просили его не обращать внимания на выходки Фока, ибо тот еще в русско-турецкую войну был ранен в голову и «потому немного ненормален».

В октябре 1904 г. из Балтики на Дальний Восток направилась эскадра адмирала 3. П. Рожественского, чтобы помочь Тихоокеанскому флоту в войне с Японией. Во время длительного и сложного перехода эскадры адмирал часто нервничал и при каждой вспышке гнева разбивал свой бинокль о палубу или швырял его за борт. Через три месяца плавания Рожественский послал в Морское министерство телеграмму с просьбой выслать «для надобности эскадры» еще сто биноклей.

Техническое отставание русского флота от японского и неумелое руководство предопределили поражение эскадры Рожественского в Цусимском сражении в мае 1905 г. Раненого Рожественского, потерявшего свой флагманский корабль и едва не попавшего в плен, принял на борт миноносец «Бедовый». Командир миноносца, плохо проявивший себя в сражении, ожидал от сурового и гневливого адмирала особо шумного разноса, но оглушенный поражением эскадры командующий только сказал: «Как нас раскатали!»

Несмотря на неудачные действия военного руководства, российский воин и в японской войне проявлял свой славный и терпеливый характер. Когда врачебная комиссия хотела отправить в госпиталь ефрейтора Носуля, раненного под Шахэ пулей в лоб, тот со слезами на глазах просил оставить его в строю, поскольку ему «еще не довелось сразиться с японцами в штыки». Унтер-офицер Семенов был ранен в правую руку, но продолжал стрелять, после того как пуля попала в левую руку, ухитрялся стрелять, и лишь когда пуля поразила плечо, он, истекая кровью, неторопливо поднялся и побрел в тыл, говоря: «Ну теперь ничего, все равно стрелять уже не могу».

Русский военный теоретик генерал А. Скугаревский в 1909 г. с досадой отмечал, что в звании офицеров Генерального штаба пребывает немало высоких чинов, по сути не проходивших службы в войсках и числящихся в самых различных ведомствах, не исключая городских дум и комиссий по строительству храмов.

Иронизируя о загадках комплектования Генштаба, Скугаревский рассказывал о задаче, которую как-то предложили начальнику германского Генштаба Мольтке его помощники: по агентурным сведениям, в российском Генеральном штабе 200 штатных мест, по списку числится 400 офицеров, при этом до штата недостает 50-ти. Даже великий Мольтке, шутил Скугаревский, с этой задачей не справился.

После того как генерал Жилинский в начале 1914 г. был назначен командовать войсками Варшавского военного округа, освободив пост начальника Генерального штаба, первым претендентом на этот пост видели генерала М. Алексеева. Но военный министр Сухомлинов решительно возражал: «Алексеев не знает языков. Если он поедет во Францию на маневры, как же он будет разговаривать с начальником французского Генерального штаба?» Во главе Генерального штаба был поставлен светский человек — Янушкевич. Уже в ходе войны его пришлось заменить Алексеевым.