– Свирепые теночки терзают соседний с нами народ тотонаков, – со скорбью в голосе произнес один из стариков. – Нападают их отряды и на наши селения, все чаще и чаще. Всех жителей приносят в жертву богам. Теночки очень жестоки. Хуже, чем другие наши соседи – воинственные пупереча.

Отоми просили военного союза. Мало того, они хотели бы немедленно выступить в совместный поход против пупереча, что в планы новгородцев, естественно, не входило. Олегу Иванычу еле удалось отговорить послов от этой затеи, пообещав немедленную помощь в случае нападения. Зато были успешно решены вопросы по поводу поисковой экспедиции. Послы клятвенно обещались дать проводников и всячески помогать новомихайловцам в розыске руды и селитры. Кроме того, обговорили некоторые вопросы, касаемые торговли. Под конец был устроен пир.

Еду подавали по-русски: обильно, жирно, с разносолами и продуктами местной кухни. Уха, зайчатина, пироги с мелко порубленными птичками и рыбой, фасолевая похлебка, запеченный сладкий картофель, вареная кукуруза, студень – и это лишь малый перечень блюд. Запивали бражкой из сока агавы. Хорошая, в общем, штука. Правда, по сведениям Олега Иваныча, нашлись умельцы, перегонявшие ее в перевар – да такой убойный, куда там московитскому!

– Как дела с агентурой? – словно невзначай поинтересовался Олег Иваныч у Гриши.

– Нормально с агентурой, – вытерев губы полотенцем, важно кивнул тот. Улыбнулся, откинув с лица светлые волосы, потеребил модную узенькую бородку. В левом ухе сверкнула круглая золотая серьга. Олег Иваныч усмехнулся – продвинутый молодой человек – встал, произнес цветистый тост за посланцев отоми.

– Есть один надежный парень, – выпив, прошептал Гришаня. – Из местных индейцев. Все про всех знает. Стражник. Зовут Николаем Акатлем, в церковном хоре поет. Мне его отец Меркуш посоветовал, а уж он зря не скажет!

Олег Иваныч кивнул. В давние времена отец Меркуш, еще в Новгороде, будучи пономарем церкви Святого Михаила на Прусской, являлся его секретным сотрудником. Делал свое дело профессионально – тихо, незаметно и качественно. А таких людей – основу оперативно-розыскного дела – следовало беречь и к словам их прислушиваться. Без них нет никакой информации, а следовательно – нет безопасности и порядка.

– Николай Акатль, говоришь… Индеец. – Олег Иваныч пощипал бороду. – Что ж, поговори с ним. Если действительно толковый, то есть смысл его чему-то учить.

– Слушай, Олег Иваныч. Ты почему всех местных таким непонятным словом зовешь – индейцы? – неожиданно поинтересовался Гриша.

– Привычка, – кратко отозвался адмирал-воевода.

– Да и мне, хоть убей, кажется… – не унимался Григорий, – …словно б ты раньше здесь когда-то жил. Может, давно, в детстве? Ты никогда не рассказывал.

– Потом расскажу. Как-нибудь, – отмахнулся Олег Иваныч. – Пока же дай этому Николаю задание – пусть вызнает, кто да где перевар варит, да народишко против общественных работ подстрекает.

– Сделаем, господин адмирал, – посерьезнел Гриша. – Завтра с утра и поговорю с ним, он как раз со службы сменится.

– Да, – вспомнил Олег Иваныч, – а где Ваня наш?

– В гости ушел. – Гриша засмеялся. – И знаешь, к кому? К знахарю местному, с Геронтия поручением. Уже немного по-местному говорит, Ваня-то!

– Молодец. – Олег Иваныч покачал головой. – Не то что мы с тобой, все некогда. Ну, уж придется и нам языком заняться.

– Вот Ваня нам в этом и будет помощником.

Пир продолжался за полночь. К полуночи появились женщины – Софья с Ульянкой да еще несколько капитанских жен. Запели песни, жалостливые, тягучие. Пелось в них о далекой родине, о Новгороде, Господине Великом, о свободе и верности. И так душевно выводили – Олег Иваныч не выдержал, присоединился, правда, пел тихо, зная прекрасно, что ни слуха у него, ни голоса.

Ой, летели по небу гуси-лебеди

От Ильмень-озера до Нова-города,

Над рекой седой,

Над Волховом.

Матоня и Олелька Гнус засели в корчме Кривдяя крепко. Пили местное вино из какого-то сока. Ничего, забористо. Несколько напоминало обычную бражку, только покрепче. Ночью на коч не пошли, а утром, договорившись с Кривдяем о постое, забрали с корабля вещи – впрочем, там особенно-то и нечего было забирать – две котомки с рыбьим зубом и ганзейским золотом покойного Игната.

– Ты смотри, смотри, дядька Матоня! – озирался вслед прохожим индейцам Олелька Гнус. – Золота-то на них понавешено! На корову – точно хватит, а то и на две. Вот бы ночью кого подстеречь с кистеньком!

– Погоди, – зловеще ухмылялся Матоня. – Подстережем ишо. Сначала присмотреться надо да домишко какой найти – не все время у Кривдяя жить. Он-то не прогонит, да ведь деньгу дерет изрядно, собака!

Олелька уныло согласился. Однако на домишко тоже деньги нужны. А откель взять? Ну, золотишко – оно только среди новгородцев ценность, местные-то так себе к нему: есть – хорошо, сразу на себя повесят, нет – и черт с ним, плакать не станут. Железо – вот то, что надо! За железный нож отоми столько золотишка дадут – вот скопить бы – да в Новгород.