– Хороша пушка. Такой не видел еще. У нас все с казенника заряжались – иногда и вырвет казенник, как пересыплешь зелья. А эта – с жерла заряжается, да и зелье крупное – не то что наша прежняя пыль. Такое зелье вели пушкарям осторожно использовать, особенно в старых пушках. Больно мощное.

– Новгородского помола зелье, – довольно пояснил Олег Иваныч. – Жаль, маловато его осталось. Ничего, скоро свое зелье приготовлять будем. Вот серу да селитру разыщем… Смотрите-ка, кто это?

Из дубовой рощи, что слева от масатланской дороги, выбежал человек – судя по одежде (набедренная повязка и ожерелье) – индеец. Быстро добежав до стен посада, он остановился подле ворот и громко сообщил:

– Идут.

С башни ему сбросили веревку с петелькой на конце. Ухватившись за веревку, индеец продел ногу в петельку и в несколько секунд оказался на башне.

И тут же, почти сразу, из-за красной скалы показалось войско. Первыми шли молодые мускулистые воины в хлопковых стеганых панцирях, с деревянными мечами, утыканными острым вулканическим камнем обсидианом. Головы воинов украшали разноцветные перья кецаля и устрашающие деревянные шлемы. На плечах некоторых красовались пятнистые шкуры оцелота. Целый лес копий колыхался над головами.

Воины остановились у самой скалы. Почтительно расступились, пропустив вперед носилки с важным сановником – видимо, генералом. Нет, судя по количеству воинов – майором. Хотя нет. Учитывая важность, с которой держался сановник, – уж никак не меньше полковника. Олег Иваныч внимательно рассматривал врагов в подзорную трубу. Вот «полковник», в пижонском переливающемся плаще из разноцветных перьев, выбрался из носилок. Уселся в подставленное кресло – ну прямо Наполеон Бонапарт на барабане. Махнул кому-то рукой…

С десяток воинов отделились от основного отряда и под бой небольших барабанов торжественно направились к воротам посада.

– Наш командир, великий окамбеча Кучунцин, любимец бога Огня Курикавери и богини Солнца Куеравапери, милостиво предлагает вам сдаться и не портить себе жизнь ненужным сопротивлением, ибо войско наше многочисленно, а воинский талант великого Кучунцина гремит по всей земле, от северных стран Желтого Бога до южных Черных Богов и от Красных Богов востока до Белого Бога запада. Наш милостивый окамбеча Кучунцин согласен принять ваши поклоны. Пока согласен.

Выслушав перевод, Олег Иваныч пожал плечами.

– Скажите, пусть передадут своему полковнику – адмирал-воевода желает встретиться лично. Переговорить. Желательно здесь же, можно даже у той скалы.

Выслушав ответ с каменными лицами, воины молча повернулись и ушли под бой барабанов.

– Это тараски, – шепнул адмиралу Григорий. – Многие узнали их раскраску и шлемы.

– Какие еще тараски? Что-то про таких не слышал.

– Они называют себя – пупереча.

– Ага… Что-то припоминаю. Кажется, купцы мне про них рассказывали.

Между тем за стенами посада вновь раздался бой барабанов. Вернулись прежние переговорщики с ответом. Великий окамбеча Кучунцин великодушно согласился на встречу у красной скалы.

– Что ж, пойдем. – Олег Иваныч потер руки и, прихватив с собой полтора десятка аркебузиров и Гришу, отправился на переговоры. Он чуть задержался, дожидаясь, когда закроют ворота, махнул рукой старшему пушкарю Прохору. Тот чуть поклонился и приложил руку к сердцу.

– Ну, будем надеяться на лучшее, верно, Гриша?

– Ох, верно, Олег Иваныч. Только я бы не очень-то доверял этим раскрашенным демонам.

– А мы им и не доверяем, – успокоил адмирал-воевода.

– Чего ж тогда идем?

– Сам увидишь. От скалы только встанем подальше.

Великий окамбеча, любимец бога Курикавери и богини Куеравапери, Кучунцин – «полковник», как его сразу прозвал Олег Иваныч – принял гостей, не вставая с носилок, с маской холодного равнодушия на лице. Дескать, ходят тут всякие, нет, чтобы сразу сдаться, не тянуть зря время. Поди, подарки принесли, сейчас разные послабления выпрашивать будут. Кучунцин улыбнулся – молодой, лет тридцати, цветущий мужчина, вальяжный, красивый, с тонким смуглым лицом и спускающимися на плечи черными волосами, украшенными золотой диадемой. Кто-то из воинов с поклоном передал ему раскуренную трубку. Сделав затяжку, Кучунцин недовольно взглянул на новомихайловцев и что-то буркнул сквозь зубы.

– Падайте на колени перед милостивым окамбеча! – с акцентом прошамкал грязный, неизвестно откуда взявшийся старик.

– Да щас! – усмехнулся Олег Иваныч. – Впрочем… – Он повернулся к аркебузирам с тлеющими фитилями. – Просят – упадите. Только на одно колено, да насыпьте на затравочные полки порох. Стрелять – только по моему приказу.

Аркебузиры так и сделали, звякнув байданами. Уперли ружья прикладами в землю, ждали.

Олег Иваныч обернулся, ища глазами старика.

– Эй, старче! Русский знаешь – подойди ближе, будешь переводить.