"Где же сейчас Евлампий?".

Что бы сказал старик, узнав, что его ученика ждет новая жизнь. В городе. В ГОРОДЕ. Старл распробовал это слово на вкус, повторив про себя несколько раз на разный лад. Интересно, каких знакомых имел ввиду старший? Куда его возьмут там, если действительно возьмут, как сказал Бекор? И чем он будет заниматься? Бродить по лесу… Старл задумался. А в чем суть этой работы? Ее суть помогать лишенным щита сельчан. По сути, уберечь их от того, от чего в свое время не удалось спастись Удалым гномам, его деревушке. Или нет? Его поставят в другое звено? Опять эти вопросы. Юноша с раздражением зажевал губу.

"А какова твоя цель?" — подумал он.

Старл вдумался в этот вопрос. Вопрос глуп сам по себе. Цель… Бегущий к цели спотыкается, а идущий дойдет. Слова мастера. Найти что-то. Зацепки, доказательства, открыть возможности. ДА все было так. Он шел туда… Наверное…

"Наверное, чтобы осмотреться" — подумал юноша.

Ведь долгосрочные планы рушились, как спичечные домики. Непрочные и ненадежные. Тогда какой смысл строить их? Мысли встали в ступор. И пока он не мог разобраться в них.

Наступил вечер. Когда спала жара дня и духота в воздухе сменилась свежестью, они вышли на просторную покрытую ромашками поляну. Над цветами летали бабочки, показывая свои волшебные узоры на крыльях. Пахло приятными манящими ароматами сладости. Поляна среди гремучего леса казалась немного неуместной, напоминая некий оазис в пустыне. Однако среди целого моря цветов и бабочек Старл заметил небольшой островок расчищенной земли. В центре островка огороженная камнями была выложена лунка для костра, в которой лежали остатки пепла. Над ней был закреплен вертел.

— Вот и приехали, — старший натянул вожжи и, остановив своего коня, спрыгнул на землю.

Следом с коней слезли остальные бойцы. Никто не стал привязывать животных. Видимо кони, приученные к тонкостям походной жизни, и не думали убегать. Наконец, почувствовав себя легко без седока сверху, они спокойно принялись щипать травку на поляне.

— Хамед, организуй что поесть, — обратился Бекор к взбитому крепкому мужчине, у которого отсутствовала фаланга пальца на левой руке.

Хамед, молча, подошел к своему коню и отвязал от седла мешок, где, видимо, лежал провиант.

— Рамаз, разведи костер.

Старший повернулся к Старлу.

— Ребят, вы располагайтесь поудобней. На час сделаем привал и к ночи будем в городе. Идите за Рамазом.

— Я Рамаз, — мужчина с беззубым ртом поднял руку. — Идемте. Помогите собрать дрова.

Старл и Пук пошли за Рамазом. Боец зашел в лес и начал собирать лежавшие на земле засохшие ветки. Друзья последовали его примеру. Лето выдалось довольно засушливым, поэтому с самых верхушек дубов высушенные под палящим зноем на землю падали ветки и листья. Довольно быстро в руках каждого собралась целая охапка веток. Рамаз указал место на поляне, где должны были развести костер, и троица двинулась туда.

— Что хоть на ужин будет? — спросил Старл.

— Это не у меня, у Хамеда надо спрашивать, — пожал плечами Рамаз. — Блевотня какая-нибудь. Суп или похлебка. Да ты не бойся, мы подкрепимся, а в городе уже в таверне и посидим. Не знаю, правда, как ты, — он хохотнул. — У нас — то жалованье будет. Мясца жареного с вином, девочек городских. — Рамаз подмигнул. — Что, размечтался, небось?

— Ну, кто же от такого откажется!

— Дык Пук точно не откажется — расплылся в улыбке орк.

— Ты, зеленый, наверное, давно орчиху не видел?

— Пук жена нет, — ответил орк.

— Ничего, найдешь жену, там у нас в городе полно зеленокожих девиц, как раз под твою стать.

Рамаз бросил свои ветки в лунку для костра и, забрав ветки у ребят, побросал их следом. Через мгновение загорелся костер. Язычки пламени пожирали сухие ветки, разгораясь в большой красный клубок. К ним уже шел Хамед. Он держал в руках мешок с провиантом и появившийся откуда-то котелок с водой.

— Дорогой, молодежь спрашивает, что на ужин, — спросил Рамаз.

— Блевотня, — огрызнулся Хамед.

Рамаз хихикнул и пнул в бок Старла.

— Что я тебе говорил. Ты — повар от Творца, друг, — сказал он, обращаясь уже к Хамеду. Он расхохотался.

— Повар, — Хамед передразнил товарища. — В следующий раз посмотрю, как ты поработаешь поваром в походе, повар от Творца.

Он развязал веревку на мешке и вывалил в котел массу сухой смеси. Старл уловил запах петрушки. В котле закружились кусочки вяленого мяса, гороха и грибов. Юноша облизнул губы. Давно не приходилось пробовать похлебку. В животе приятно заурчало.