Айрин зря беспокоилась. Их столик обслуживала молоденькая не то кореяночка, не то китаяночка. Айрин отказалась от вина: ей почему-то совсем не хотелось алкоголя. Мило улыбнувшись, она попросила свежевыжатый сок из личи с мятой.

Клайв пожал плечами.

— Я бы выпил, — сказал он. — Правда, мне потом еще отвозить вас домой. Но, думаю, пока мы здесь сидим, алкоголь выветрится.

— А мы собираемся сидеть так долго?

— А вы куда-то торопитесь?

— В общем-то нет, но… — Айрин не нашлась с ответом.

Тем временем принесли ее сок светло-зеленого оттенка и бутылку вина для Клайва.

— Оно очень легкое, — пояснил он, глядя на Айрин, и одновременно поднося ко рту бокал. Сделав глоток, он довольно улыбнулся. — Я же говорил. И на вкус восхитительное.

— Оно может оказаться крепче, чем кажется на первый взгляд, — предупредила его Айрин. — Ой, то есть конечно же глоток. Видите, мне и пить не надо, я и так заговариваюсь.

Она засмеялась, и Клайв рассмеялся вслед за ней.

— Устали? — участливо спросил он. — Наверняка Оливер загрузил вас работой.

Айрин пожала плечами.

— Я справляюсь. Не так уж все и сложно.

Клайв улыбнулся и налил себе еще вина.

Айрин мелкими глоточками потягивала сок из личи.

— Вы всю жизнь собираетесь проработать секретарем в издательстве? — поинтересовался Клайв.

Айрин пожала плечами.

— Не знаю…

— Что, никогда не задумывались об этом? Ни за что не поверю.

— Почему?

— Все современные девушки помешаны только на одном: на карьере.

— Так-таки все? — недоверчиво проговорила Айрин.

— Большинство моих знакомых девушек. И думаю, что большинство ваших.

Айрин снова пожала плечами.

— Не… не знаю. А чем это плохо?

— Это смертельно плохо для мужчины, который жаждет найти свой идеал.

— Какой у вас идеал? — чуть ли не против своей воли спросила Айрин. Она вовсе не собиралась беседовать с Клайвом о его женских идеалах. Разговор поворачивал совсем не в то русло, как ей думалось. Вместо того чтобы болтать о творчестве Миддла, они сидят тут и обсуждают ее карьеру.

— Мне бы хотелось, чтобы моя девушка ждала меня дома с вкусным ужином, приготовленным собственноручно. Не эти чертовы полуфабрикаты, наспех разогретые в микроволновке, а настоящая, достойная кухня…

— И чтобы при этом она еще и работала?

— Да зачем же ей работать? На булавки-туфельки я вполне готов давать деньги. Зачем ей убивать свою молодость и красоту на совещаниях, на ресепшене или в отделе продаж? Женская реализация, на мой взгляд, совсем не в этом.

— Чем больше женщины становятся самостоятельными, — усмехнулась Айрин, — тем, кажется, больше страдают мужчины.

Миддл недрогнувшей рукой подлил себе еще вина и сделал большой глоток. Вытерев рот салфеткой, он продолжил свои откровения:

— Роли в современном обществе меняются — женщины стремятся на работу, мужчины начинают заниматься домашним хозяйством.

— Это так плохо?

— Это неправильно. Как-то все с ног на голову.

— Ну так напишите об этом, — поддела его Айрин. Разговор уже начинал забавлять ее. Чего доброго, он наберется так, что мне придется заказывать такси. Да и ему тоже. Будет жаль, если он разобьет свою шикарную сверкающую тачку.

— Вот вы, Айрин! — Миддл словно и не заметил ее попытки перевести разговор на творческую тему. — Чего вы по-настоящему хотите от жизни?

Она пожала плечами и вытянула через трубочку остатки личи.

— Если честно, — медленно проговорила она, — я не так уж часто задумываюсь об этом. — И тут лицо Клайва словно подернулось легкой туманной дымкой. Айрин говорила, но у нее было такое ощущение, что говорит она сама с собой. — Сначала была школа. Я там ничем особо не выделялась. Да, иногда было интересно, иногда весело. Мне нравились литература, история искусства. Но так, чтобы увлечься этим по-настоящему, чтобы заниматься всю жизнь… Нет. В колледже тоже было неплохо, но зачем я пошла туда? Потому что так было надо. В группе поддержки я не выступала, мы с компанией — мальчики, девочки, всех поровну — развлекались, но никогда не доходили до каких-то безумств: иногда концерты, иногда пикники, посиделки в кафешках и совместные походы в кино. Но ни сосредоточенности на учебе, ни непрерывных тусовок не было. Все было постольку поскольку.

— В каком смысле? — уточнил Клайв, внимательно наблюдавший за ней. Можно подумать, ему действительно были настолько интересны подростковые воспоминания голубоглазой девушки, сидевшей напротив и поигрывавшей длинным каштановым локоном.

— Я толком не знала, к кому себя отнести, — пояснила Айрин. — Не заучившаяся девочка, но и не прожженная тусовщица. Среднестатистическое детство, среднестатистическая юность. Ни плохо, ни хорошо. Диплом в колледже я защитила по истории живописи. Но что мне было делать с этим дипломом потом?