На Айрин были простенькие джинсы и хлопковая майка, поверх этого она накинула кухонный передник веселенького оранжевого цвета. Рукава майки были засучены до локтей. Айрин даже умудрилась порезать палец на левой руке. Она торопилась, времени было уже много. Хотя Дерек все еще не появлялся.

Наконец ключ в замке зашуршал, дверная ручка повернулась и на пороге появился Дерек.

Он был непривычно хмур. Заглянул на кухню, где Айрин завершала последние приготовления, и коротко бросил:

— Привет.

— Привет, — радостно отозвалась она. — Ты сегодня долго что-то.

— Да, — сухо ответил он.

— Но зато я успела все закончить к твоему приходу.

— Что закончить? А… ужин.

— Ты удивлен?

— Ну, не так часто ты готовишь что-то, помимо традиционных спагетти или сандвичей.

— Да ладно, — смутилась Айрин.

— Есть какой-то повод?

— Никакого повода нет. Просто захотелось вкусно поужинать.

— Понятно, — протянул Дерек и присел на высокий кухонный табурет. — Знаешь, мне что-то не хочется есть.

— Как это? — изумилась Айрин. — Не припомню, чтоб ты отказывался поесть, разве что когда бывал болен. Ты не заболел? — Она обратила внимание, что он выглядит уставшим.

— Нет, я не болен. Просто устал. Сегодня пришлось задержаться, да и в целом день был не из легких. А ты как поработала?

Айрин пожала плечами.

— Нормально. У меня все как обычно, ты же знаешь.

— Ясно. Ну ведь хоть что-то интересное у вас происходит?

— Иногда да, — протянула Айрин. На какое-то мгновение она забылась и чуть не начала рассказывать про новый проект холдинга. Потом опомнилась, ведь проект от начала и до конца связан с именем Клайва Миддла. Рассказывать — так все, а это самое «все» Дереку наверняка придется не по вкусу.

По крайней мере, не сейчас, когда настроение у него само по себе безрадостное.

— Как только начнет происходить что-нибудь необычное, я сразу расскажу тебе, — пообещала Айрин.

Дерек все-таки взялся за вилку. Подцепил кусочек-другой мяса, потом принялся за картофель.

Айрин вытерла руки прямо о передник и села напротив.

— А ты что же не ешь? — спросил Дерек, накладывая себе порцию салата.

Айрин молча порадовалась: все-таки он не останется сегодня голодным, она старалась не зря.

— Не хочу, — ответила она.

Оказывается, пока Айрин готовила, она напробовалась всего и чувство голода притупилось. Поесть можно будет позже…

А пока она сидела напротив Дерека и с удовольствием наблюдала, как он ест. У него все-таки проснулся аппетит, лицо немного прояснилось.

Айрин вдруг подумалось, что сейчас она ведет себя точь-в-точь как примерная жена. Никогда она не играла эту роль, никогда об этом не задумывалась. Но ведь они не женаты, и Дерек при всем его замечательном к Айрин отношении, при его заботе и внимании никогда не заговаривал с ней о браке. Хорошо это или плохо? Если мысли о полезности свежих впечатлений одолевают ее даже тогда, когда они не женаты, что же будет, случись им пожениться? Ведь тогда никаких путей к отступлению не будет. Айрин считала, что если выходить замуж, то один раз и на всю жизнь.

Это, по ее мнению, был серьезный шаг. А если одолевают сомнения, то и пытаться не стоит. А у них с Дереком, что же у них за отношения?

Ведь все замечательно. Единственное, чего ей не хватает, это свободы от рутины, новых эмоций. По крайней мере, так ей кажется… казалось до вчерашнего вечера. И оказалось, что те впечатления, о которых она грезила, не приносят никакой радости, что они совсем не обязательны. Ничего интересного в том, что ты не знаешь, какую штуку, какой финт в следующую секунду выкинет твой спутник, найти нельзя!

Значит, у них с Дереком все хорошо без всяких оговорок?

Но почему тогда она сомневается, стоит ли прожить вместе с ним всю оставшуюся жизнь?

Нет, не сомневается.

Просто…

Просто не видит эту дальнейшую жизнь рядом с ним.

Отсюда все ее мучения и метания, пусть и неразличимые сторонним взором.

Да, именно это и называется: слишком хорошо, чтобы уйти, слишком плохо, чтобы остаться.

У нее нет ни одного повода, чтобы расстаться с Дереком.

И нет доводов, кричащих громче колокольного звона о том, что она будет полной дурой, если оставит его.

Так ничего и не решив, Айрин подумала, что имеет смысл пока оставить все как есть. Пусть жизнь идет своим чередом. Когда начнет происходить что-то значительное, тогда и можно будет делать какие-то выводы.

И еще она боялась сделать Дереку больно.

Объект ее размышлений в это время ломтиком пышного белого хлеба вычищал из тарелки подливку.

— Очень вкусно, — кивнул он. — Даже не думал, что столько съем. Веришь, ехал домой, аппетита не было вообще. Это наверняка твое благотворное влияние.