– Что с ней произошло? – вот и прозвучал вопрос, которого я боялась больше всего.

Как объяснить, что Дамиара добровольно отдала свою душу, чтобы спасти меня и остаться с родными? Как смягчить удар Судьбы, не прибегая к помощи пустой лжи и глупых слов утешения?

– Я не буду рассказывать, что именно произошло. Для меня это слишком тяжело. Могу лишь сказать, что последними её словами были: «Скиталец пристал к берегу. Путь завершен».

После этого признания Ксандр резко побелел, сжав руки в кулаки и тихо зарычав. Ему было больно… Кажется, он сдерживался из последних сил, чтобы не подскочить с места и не разнести все в этой комнате.

– И ты не остановила её? Позволила заплатить душой за свою свободу? Знаешь, Кира, я был о тебе лучшего мнения!

С этими словами, прозвучавшими в повисшей тишине ударами гонга, мужчина выбежал из помещения, так ни разу и не посмотрев на меня. А я… я дала волю слезам, прекрасно осознавая свою вину, упавшую на плечи непомерным грузом. Что же, если он возненавидит меня за произошедшее, я приму это наказание. Все равно для совести нет ничего хуже, чем долг жизни, который уже никогда не сможешь оплатить.

***

Несколько шустрых светлячков, задорно играющих в воздухе, освещали подземный кабинет профессора Горнса, то и дело выхватывая из темноты странные теневые лики. Я уже больше двух часов сидела рядом с металлической коробочкой, перебирая старинные фолианты по видам магических существ, пытаясь определить, что это за чудо нашел Джон. Из глубины оббитого тканью ящика на меня смотрели три пары разноцветных глазок, опушенные густыми ресничками зеленого, флюоресцирующего колера. Густой пушок, насыщенного лимонного цвета, покрывал все тело малыша, лишь в области крылышек приобретая более темный оттенок. Кошачьи ушки то и дело дергались в разные стороны, реагируя на малейший шорох. Крошечные лапки, заканчивающиеся прозрачными, словно ограненный алмаз, коготочками, постоянно цеплялись за ткань, вынуждая меня через каждый две минуты высвобождать малыша из плена. С первого взгляда я влюбилась в это маленькое чудо, издававшее смешные звуки, больше напоминающие пыхтение крошечного паровозика. Впрочем, эта любовь продлилась ровно до того момента, пока малыш не зевнул… Около сотни маленьких зубок, расположенных в три ряда, блеснувшие в свете светлячков, напрочь отбили желание играть с этим чудом. Хотя, как выяснилось позже, «котенок» оказался травоядным. Единственное, что меня смутило больше, чем зубы, это кисточка хвоста, на которой мерцал оранжевый огонек.

Заслышав шаги профессора, спускавшегося к нам по лестнице, я только протянула руку, чтобы придержать малыша, но опоздала. Мелкая козявка уже выбралась из коробки, с фантастической скоростью помчавшись к Джону. Я даже глазом моргнуть не успела, как «котенок» взобрался к нему на плечо и довольно запыхтел. Да уж, если натренировать мелкого приносить вкусняшки из соседних империй, то цены ему не будет!

– Ну что, нашла что-нибудь про нашего маленького друга?

– Ничего, абсолютно! О таких существах даже упоминаний нет, а это означает только одно…

– Мы наткнулись на новый вид! – профессор улыбнулся такой счастливой улыбкой, что мне даже немного страшно стало.

– Ну, да. Так вот, судя по «оперению» малыша, ему от силы полторы недели. В контакт он не вступает, но оно и понятно. Огонек на конце, в противовес всем магическим канонам, не жжет, а замораживает… Пока что концентрация энергии очень маленькая, так что активного вреда он не причинит, но со временем, если не обучать «котенка», он может наделать много дел.

– А что с его когтями?

– Понятия не имею! – я многозначительно кивнула в сторону груды металла, некогда бывшего моими инструментами. – Они настолько прочные, что даже стеклорез с алмазным напылением раскололся на части.

– Не слабо! – Джон почесал малыша за ушком, добившись тем самым увеличения громкости пыхтения. – И как мы назовем новый вид?

– Вредитель обыкновенный?

– Хм, предлагаешь назвать его в честь тебя? – проказливо усмехнулся профессор.

– Еще слово и я обижусь! Потом сам будешь разбираться со своими питомцами.

– Не пыхти, - Джон совсем уж некультурно заржал, уворачиваясь от полетевшего в него мягкого шарика.

Увидев игрушку, «котенок» моментально слетел с плеча мужчины, в воздухе перехватывая разноцветный мячик и заваливаясь вместе с ним на пол. Глядя на это яркое чудо, не возможно было не улыбнуться. Прелесть!

– Что скажешь, если мы назовем этот вид Кейгор?

– Решил использовать наши фамилии?

– А чем они тебе не угодили?

– Ну что у тебя за привычка отвечать вопросом на вопрос?!

– Кто бы говорил, - забрав из моих рук контейнер с фолиантами, Джон поставил его на самый верх шкафа, а потом притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. – А теперь расскажи старому и мудрому профессору, что тебя беспокоит?

– Да вроде ничего серьезного, просто… Ксандр уже несколько недель избегает меня, не желая разговаривать. Да и Сандр тоже пропал. Перед Ксандром я осознаю свою вину, но вот Сандр?.. Он что, из мужской солидарности так поступает? Я все понимаю, но это не уменьшает чувство предательства и обиды.