Оттолкнув от себя Ксандра, я пошла в сторону демона, не отрывая взгляда от Анны. Нас разделял буквально десяток шагов, но из-за землетрясения это расстояние казалось непреодолимым. Я то и дело падала на колени, пробивая нежную кожу мелкими камнями, но неизменно поднималась. Елена, или как там её, смотрела на меня снисходительно, чему-то клыкасто улыбаясь.

– Сдвинешься еще хоть на метр, и я тебя сам прибью! - Ксандр вновь поднял меня в воздух, на сей раз задвигая за свою спину.

– Ну-ну, ищейка, это лишнее! Неужели ты хочешь, чтобы смерть этой девочки, - когтистая рука прошлась по шее Энн, оставляя после себя кровавые полосы, - легка на твою совесть? Сомневаюсь, что малышка-Кира простит это.

В черных глазах-бусинках читалось предвкушение скорой победы, смешанное с раздражением. Боюсь, что промедление может привести к нежелательным результатам.

– Ксандр, отпусти меня.

– Не могу, - сквозь зубы прошептал мужчина. – Я не могу допустить, чтобы ты попала в руки к этим тварям.

– У тебя не выбора. Демон прав, смерть подруги я тебе никогда не прощу.

– Плевать! Зато ты живая останешься.

Пока мы спорили, ситуация кардинально изменилась, причем, не понятно, в чью пользу. Возникший из ниоткуда Пол, в облике «лесного» пса, буквально выбил свою любимую из рук демона, заработав при этом глубокую рану. Кожа на правом боку ашаресс расползлась в разные стороны, открывая алую плоть, сочащуюся кровью. В это же мгновение Ксандр бросился на Елену, взывая к магии Крови и выпуская коралловые плети, только вот демон оказался шустрее. Поняв, что ему больше нечем меня шантажировать, он ринулся на пролом, с невероятной скоростью взмывая в небо, а потом, резко поменяв направление, камнем бросился вниз. Длинные когти, подобно средневековым копям, были готовы проткнуть меня насквозь, превращая тело в решето, только вот закон магических неприятностей и тут сыграл свою роль. В последний момент я почувствовала сильный толчок в бок, заставивший меня отлететь в сторону на несколько метров. Ударившись о стену, я медленно сползла вниз, чувствуя во рту противный металлический привкус.

Нечеловеческий вой, заполнивший собой все пространство и, на мгновение, перекрывший шум стихии, обрушился на неподготовленные барабанные перепонки градом острых игл, вызывая адскую боль. В воздухе отчетливо запахло грозой и паленой плотью, что в сочетании еще и с серным ароматом, создавало непередаваемое амбре. Демон, чьи когти плотно вошли в податливую человеческую плоть, осыпался серым пеплом, который тут же подхватывал ветер и уносил прочь, за пределы колледжа. Слой за слоем, ткани твари отмирали, наконец-то оставив после себя лишь кучку белых, идеально гладких, костей.

Встав на четвереньки, я медленно поползла к Тиму, который и стал моим спасителем. Под ним уже образовалась приличных размеров лужа темной, вязкой жидкости, вместе с которой из тела утекала жизнь. Сдернув с себя кофту, я попыталась зажать кровоточащие раны, но их было слишком много.

– Как думаешь, что ждет меня за гранью? – хрипя, тихо-тихо спросил колдун, устремив взгляд в посеревшее небо.

– Там будут молочные реки и кисельные берега. Ни страха, ни боли, только радость и чувство невесомости, позволяющее парить среди цветных облаков. Там тебя будут ожидать ангелы, чьи золотые крылья согреют не хуже летнего солнышка, окутывая своей силой. Ты попадешь в прекрасное место, откуда будешь наблюдать за нами, глупыми, и кидаться виноградинками…

– Прекрасное место… - последние слова вырвались из парня вместе с потоком алой жидкости, стекая струйками по белеющей коже.

Остекленевший взгляд был по-прежнему устремлен в небо, туда, где загорелась первая звезда этого дня – звезда его души. Подбежавший Сэм бессильно опустился на колени, склоняя голову над телом погибшего друга и роняя безмолвные слезы. Схватившись за голову, я тихонечко заскулила, чувствуя страшную боль, разрастающуюся с каждым ударом сердца. Вспышка прорванного купола, который ранее оберегал колледж, и крики бойцов, получивших ранения, смешались в сплошную какофонию цветов и звуков. Краем глаза я видела, как Ксандр оттаскивает раненого Пола и пришедшую в себя Анну под защиту деревьев. Появившиеся откуда-то Близняшки сжимали в руках с десяток накопителей, активируя свой Дар – силовой барьер сплетенный из энергетических и магических нитей, и постепенно расширяя его границы.

Из застенков слышался рокочущий голос демона, требующего выдать ему всех стихийников, и самозабвенно обещающего покинуть колледж. Почувствовав, что кто-то поднимает меня на руки, я с удивлением и толикой страха уставилась на лицо… отца. Его крылья, по цвету сравнимые только с безлунной ночью, мягко колыхались от порывов воздуха, слегка поблескивая из-за струившейся по ним темной магии. В темных глазах, рассматривающих меня с нескрываемым интересом, читалось удивление и немой вопрос, на который, впрочем, он никогда не получит ответа. Ведь мертвецы не говорят, не так ли? А в том, что он пришел убить меня, я даже не сомневалась.

– Здесь слишком многолюдно, - спокойно, почти равнодушно произнес отец, расправляя свои крылья и слегка поворачивая их в стороны, чтобы уловить танцующие ветряные потоки. С силой оттолкнувшись от земли, он сделал первый взмах, поднимаясь чуть ли не на уровень третьего этажа и позволяя мне оглядеться. 

Все было объято черным пламенем, пожирающим и своих, и врагов. Оно не признавало никого, кроме своего Повелителя, а посему беспрепятственно расползалось во все стороны, оставшись без контроля. Это было страшным, но одновременно, и очень захватывающим зрелищем, приковывавшем к себе все внимание. Отец тоже с интересом рассматривал клокочущее пламя, отгоняя мощными взмахами густой, ядовитый дым, застилающий всю округу. Маги, которые не смогли убежать под защиту барьера, сгорали заживо, лишаясь не только тела, но и души.

– Кажется, моя помощь здесь больше не понадобиться, - скупо улыбнулся демон, взмахом руки открывая портал на нижний план. – Повелитель будет доволен мной.

Еще бы он не был доволен! Его войска, за какой-то час, полностью разбили оборону наших магов, словно те были детьми малыми. Предатели, корпевшие над уничтожением магического купола, поработали на славу! Неужели нигде не осталось честных, преданных своей империи, существ? Неужто теперь придется справляться со всеми трудностями в одиночку, боясь лишний раз довериться ближнему? Мир совсем сошел с ума… Существа ополоумели, трясясь от страха перед врагом, надеясь, что их предательство поможет сохранить жизнь. Но разве же это жизнь?! Подчиняться правителю, который лишен моральных принципов, еженощно и ежедневно опасаться за сохранность дорогих людей… Нет, это всего лишь существование, краше которого выглядит даже смерть!