Ход в высшей степени логичный и рациональный: не удастся подавление, всегда можно ударить мощным боевым арканом, а удастся — и выигрыш получится поистине феноменальным. Но именно логичность и рациональность делали этот ход весьма предсказуемым и легко читаемым. Более того: Сокрытый-Сарк как раз на него и рассчитывал и все свои предыдущие действия распланировал так, чтобы спровоцировать своих преследователей именно на такую атаку, ибо она давала ему оптимальные возможности для реализации его собственного плана.

Только воспользоваться этими возможностями даже для престола, каковым Сайфер и его команда считали Сарка, было задачей запредельной. Но ведь он был больше, чем престол. Существенно больше.

В принципе, любое заклятие, при наличии определенных знаний, навыков и, конечно же, времени, разнимается на составляющие, с которыми потом можно работать. Однако в случае с оперативной магией, вроде боевых и подавляющих заклятий, времени на это отводится всего ничего, а точнее — ничтожно малые мгновения, за которые сделать что-нибудь практически нереально. И это справедливо для всех, кроме Демиургов.

Правда, не являясь полноценной сущностью, и будучи ограниченным возможностями своего аватары, Сокрытому для воплощения своего замысла пришлось, образно говоря, прыгнуть выше головы. Но, как оказалось, с прыгучестью у него все было в порядке. Доли секунды потребовались ему, чтобы извлечь из общей волны «глаза бури» энергетические потоки, исходившие от Сайфера, и прицепиться к ним своим контрзаклятием «тиски неизбежности». Еще примерно столько же ушло на то, чтобы активировать «зеркало миражей», отразив им подавляющий аркан темных Вторых, и тут же прыгнуть в «черную хлябь».

Алчная аномалия тут же втянула в свое чрево внезапно переставшую сопротивляться добычу, а мертвая энергетическая хватка «тисков неизбежности» стремительно и со страшной силой рванула туда же предводителя кригов. Пожалуй, если бы не эффект неожиданности, Сайфер, тем более, с помощью своих спутников, сумел бы сбросить это заклятие, но тут всех преследователей на несколько секунд охватила растерянность, которая в результате обошлась им в высшей степени дорого. Этих секунд хватило «тискам», чтобы подтянуть Верховного правителя кригов к самому краю «хляби», а там уже на полную мощь включилась ее сила притяжения, и бороться сразу стало невероятно сложно. Мгновение Сайфер еще сопротивлялся, и к нему же тянулись спасительные энергетические «руки» архов и асуров… Они опоздали совсем чуть-чуть — их предводитель уже исчез в пасти аномалии.

Никаких слов не хватит, чтобы описать, что собой представляет «черная хлябь» изнутри, и каково там сражаться. Пожалуй, в ней больше общего с Пустотой, чем с каким-либо другим местом в Сфере Миров. Та же потеря пространственной ориентации, тот же эффект асфиксии и холод, а в дополнение — «вампирическая» жадность окружающей среды, стремящейся выпить из жертвы всяческую силу. Еще можно добавить почти полное отсутствие гравитации, вязкость атмосферы и очень странно действующую магию. То есть, заклятия здесь производят несколько иной эффект, нежели во всей остальной Вселенной.

«Черная хлябь» в Базовом мире — это что-то вроде государства в государстве, действующего по принципу «всех впускать, никого не выпускать». Тем не менее, окажись Сайфер здесь один, то, даже учитывая, что ему еще ни разу не приходилось оказываться в подобных обстоятельствах, он бы, пожалуй, сумел отбиться от алчной энергососущей атмосферы «хляби» и, в конечном итоге, вырвался бы из гибельной ловушки. Но, к несчастью Верховного правителя кригов, вместе с ним в аномалии находился его враг, который, к тому же, оказался готов к местным условиям куда лучше арха.

Теперь уже Сокрытый-Сарк, чувствуя свое превосходство и гораздо успешнее крига сопротивляясь губительному воздействию аномалии, атаковал своего противника подавляющим арканом, специально измененным под странные условия «хляби». Сайфер отчаянно сопротивлялся, но ему приходилось сражаться на два полноценных фронта, то есть делить свое внимание и силы между аномалией и врагом, в то время как Сарк с местными реалиями справлялся почти на автомате, выделяя под это минимально возможную часть энергии и своего внимания. Кроме того, заклинания арха внутри «хляби» действовали совершенно непредсказуемо, почти никогда не давая тот результат, который от них ожидался. Чтобы понять и приспособиться к этому, требовалось время, а вот его-то как раз противник Сайферу и не давал, атакуя мощно и настойчиво. Понятно, что в таких условиях поражение арха было делом времени, причем, весьма небольшого.

Их бой продолжался всего несколько минут, по истечении которых Сайфер, совершенно беспомощный и стянутый по рукам и ногам магическими путами, плавал в вязкой и алчной атмосфере аномалии у ног Сарка, а «хлябь» неумолимо пила из него жизнь. Однако гибель ценного пленника в планы Сокрытого вовсе не входила — не для того он затеял свою хитроумную комбинацию. Экранировав Сайфера от аппетита голодной «хляби», победитель одной рукой коснулся его плеча, а другой раздавил капсулу «последнего шанса», предусмотрительно захваченную с собой.