— КТО ТЫ ТАКАЯ? — голос Тринадцатого отдавался среди скал и сосен ужасным эхом.

Данира мгновенно опустилась на одно колено и устремила взгляд себе под ноги.

— Данира, Повелитель. Криганка из касты ламий.

— ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НАДО, КРИГАНКА ИЗ КАСТЫ ЛАМИЙ?

— Я тут, чтобы помочь вам, Повелитель.

— Помочь МНЕ? — жуткая гулкость постепенно уходила из голоса Разрушителя, уступая место вполне человеческим интонациям. Вот и сейчас в нем достаточно явно прорезалась ирония. — Интересно, чем?

— Осмелюсь предложить вам для вселения мое тело. Оно подходит для вас гораздо лучше, чем эта жалкая оболочка, которую вы, наверное, заняли лишь из-за отсутствия выбора.

— Значит, лучше?

— Намного, Повелитель. Оно сильнее, быстрее, устойчивее к повреждениям, способно пропускать через себя значительные объемы магической энергии, может трансформироваться и владеет телепортацией.

— Да что ты говоришь? — янтарные глаза Тринадцатого сузились, превратившись в щелки. — Так много преимуществ! И в чем подвох?

— Никакого подвоха, Повелитель, клянусь Вам! Мы давно ждем вашего освобождения, и когда почувствовали, что оно близко, меня сразу же направили сюда, чтобы встретить вас.

— Кто это — мы?

— Апологеты Разрушения. Мы — единственные верные последователи вашего учения. Нас среди кригов немного, и мы — вне закона. У власти сейчас умеренные во главе с Сайфером. Меня избрали для этой высокой миссии, Повелитель, когда наши старшие почувствовали, что Ключ покидает Сферу Миров.

— Вы добыли Ключ?

— К сожалению, нет, Повелитель. Четверо харров выполнили эту работу. А Лилит — наша предводительница, помогала им во всем.

Взгляд Тринадцатого чуть затуманился.

— Пустота… Я предвидел это. Значит, это они решили освободить меня?

— Нет, Лилит. Это была ее идея. Она добыла секретную информацию о местах хранения Осколков Ключа, а уже затем обратилась за помощью в Пустоту.

Данира понятия не имела, откуда приходят все слова, столь плавно и органично сплетающиеся в убедительную речь. Все придумывалось само собой, словно она лично была свидетельницей событий, о которых сейчас говорила, хотя в действительности многое из сообщенного Тринадцатому для нее самой являлось новостью. Все это не могло не пугать ламию, которую, вдобавок, давно уже терзало смутное ощущение, что она является лишь безвольной марионеткой в руках кого-то, кто могуществом почти не уступал стоявшему перед ней.

— Я помню Лилит, — задумчиво произнес, между тем, Тринадцатый. — Перспективная была девочка. Почему же ее здесь нет?

— Она погибла, Повелитель, — Данира вся съежилась, ожидая неминуемой вспышки гнева Разрушителя. — Не дожила совсем немного до счастливого мига вашего освобождения.

— Кто убил ее? — вопрос будто хлыстом ударил.

— Анхоры, — к собственному великому изумлению ответила Данира.

Янтарный свет в глазах Тринадцатого вспыхнул ярче.

— Что же, у них будет возможность сотни раз жестоко раскаяться в этом… А ты, значит, предлагаешь мне свое тело для вселения?

— Да, Повелитель.

— А известно ли тебе, что станет после этого с твоей сущностью?

— Известно, но я готова на все. Для меня это — великая честь!

Тринадцатый усмехнулся.

— Фанатики… Иногда от них все же бывает польза.

Он замолчал, приблизился к Данире и, приподняв пальцем ее подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. Как только она сделала это, ее воля растворилась в расплавленном янтаре, плескавшемся между его век, а усмешка Разрушителя стала шире.

— Это ведь ты, Криил? — вкрадчиво произнес он. — Ну, разумеется, ты, кто же еще? Подобные трюки вполне в твоем духе, собрат. Со всех сторон превосходная материальная оболочка — бери, да вселяйся! Но с двумя маленькими нюансами: полностью подконтрольная тебе и оснащенная «замк ом душ» в спящем режиме, я прав? Одного только не понимаю: неужели ты всерьез рассчитывал провести МЕНЯ?

Жуткая сила как тисками сжала Даниру и подняла в воздух примерно на два метра. Тринадцатый смотрел на нее, словно ученый, собирающийся препарировать лягушку.

— В тебе всегда была эта червоточина, Криил. Ты чем-то походил на меня… Во многом, если честно, но вот смелость… Ею ты был обделен. Власть, власть, власть! Тебе ее всегда было мало. Но, увы — проблема с внутренним стержнем не позволяла тебе просто пойти и взять. Ты трусливо прятался и интриговал, рассчитывая получить хитростью то, что не удавалось взять силой. А ведь мог тогда стать на мою сторону. Вдвоем у нас были бы неплохие шансы в той войне, но ты струсил — испугался поражения и его последствий. К тому же, тебя не устраивала роль второго после меня — ты хотел быть первым и единственным. Но такое надо заслужить, собрат. Умом и хитростью, конечно, Творец тебя не обделил. Например, с этой ламией ты все ловко придумал. Могло бы и сработать, не окажись тут альтернативы. Не повезло, бывает. Привыкай, Криил, — везет сильнейшим! Хотел моими руками убрать все поколение, да и Вторых заодно? Что же, радуйся — все они исчезнут. Но и ты составишь им компанию. — Разрушитель немного помолчал, укрощая душившую его ненависть. — Знаешь, почему я сейчас так долго с тобой разговариваю? Просто удобно — ты все слышишь, а ответить не можешь. Не отравишь мой слух своей гнусной ложью. Скоро жди меня в гости, Криил, но разговоров уже не будет. Ты просто умрешь, а как и когда — я решу по ходу дела. Итак, до встречи!