Устроиться в гостинице оказалось довольно-таки непростой задачей: туристический сезон в Индонезии, благодаря ее жаркому климату, длился круглый год. К тому же, Северный Сулавеси являлся известным на весь мир дайверским раем. Любители нырять с аквалангом съезжались сюда со всего мира. Правда основные дайверские места находились восточнее, в окрестностях Манадо, так что место, все-таки, нашлось, хотя цена и заставила Хохлову внутренне вознегодовать. Хорошо еще, что Шестаков ссудил ей довольно приличную сумму, благодаря чему инквизиторше не пришлось снова заниматься манипулированием человеческим сознанием. Но цена ценой, а ночевать где-то надо. Алиса вообще сильно сомневалась, что дипломатическая миссия Сергея Александровича увенчается успехом, а уж о том, что переговоры будут быстрыми, нечего было и думать.

Закрыв, наконец, за собой дверь номера и тщательно огородив его сторожевым и отторгающим защитными арканами, Хохлова облегченно рухнула на кровать. Утомление давало о себе знать: ведь последнее время она только и делала, что получала магические удары от доминаторов и престолов, теряла сознание, телепортировалась, летала через полмира и ездила на поездах. Столь насыщенный график перенапряг даже ее выносливый организм. До вечера еще оставалось время, а спать Хохловой хотелось куда больше, чем есть, так что мягкая подушка показалась ей куда привлекательнее ресторана внизу. Потому, едва коснувшись ее головой, Алиса провалилась в сон без сновидений.

Разбудило ее тревожное ощущение чужого недоброго присутствия. Сон сразу слетел с инквизиторши, и она резко села на кровати, готовая пустить в ход самые мощные боевые и оглушающие чары. Однако ее опередили: еще не рожденное заклятие Алисы погасло, словно кем-то задутая свеча, а она сама оказалась энергетически спеленута так, что не имела возможности даже пошевелиться. Хохлова могла лишь зубами скрипеть от бессильной ярости — пленили ее просто мастерски, без шансов, причем, предварительно миновав два охранных заклятия и почти их не потревожив. Почти, потому что какой-то смутный сигнал все же вырвал Алису из объятий сна. Но толку-то от этого?! Все равно она не успела ничего сделать, словно какая-нибудь неофитка первого года обучения.

— Кричать бесполезно: номер огорожен «кругом тишины», — спокойно предупредил ее незнакомый женский голос.

А секунду спустя в поле зрения Алисы появилась и сама его обладательница. При виде ее у Хохловой перехватило дыхание и начисто вымело из головы всякую самокритику: это была светлая Вторая одной из высших каст, перед которой даже ее наставник оказался бы беспомощней котенка.

Между тем анхорийка устроилась в кресле напротив кровати, на которой застыла скованная заклятием Алиса, и окинула ее оценивающим взглядом.

— Поговорим?

Хохлова кивнула. В конце концов, что ей еще оставалось? Эта дамочка, при желании, способна ее наизнанку вывернуть, а пока хочет лишь пообщаться. Так почему бы и нет? Не кромешница же и даже не криганка, а представительница светлых Вторых, с кем, по уму, Ордену давно бы уже следовало возобновить союзнические отношения. Правда, Святые Отцы (магистры то бишь) и так, наверное, не против, но ответного желания со стороны Внутреннего обода что-то пока не просматривается. Правда, есть Покровитель — тайный куратор Ордена среди высших анхоров. Может быть, она от него? Или она — это он и есть? Только зачем в таком случае столь крутые меры? Нет, скорее всего эта леди принадлежит к партии власти — то есть, к тем, кто до сих пор считает Орден (и, надо признать, не без некоторых на то оснований) экстремистской организацией. По крайней мере, методы Святых Отцов наталкивают на такой вывод. А если так, то чего же этой анхорийке надо от нее, Алисы Хохловой? Впрочем, тут можно не гадать: сейчас она сама все скажет.

— Сейчас я буду задавать тебе вопросы, — начала светлая Вторая, — и в твоих интересах отвечать на них честно, ибо ложь я сразу почувствую. Поняла?

— Да.

— Хорошо. Твое имя и ранг в Ордене.

— Младший инквизитор Алиса Хохлова.

— Ты знакома с Э-магом Игорем Логиновым?

У Алисы замерло дыхание. Любой вопрос, связанный с Орденом не был столь опасен, как этот. Быть в Ордене, с точки зрения партии власти анхоров, конечно, плохо, но еще не состав преступления: в конце концов, эта организация не является прямым врагом хозяев Внутреннего обода… в отличие от Э-мага. И быть уличенной в сотрудничестве с ним — это серьезно. Вполне потянет на повод для казни без суда и следствия. Но и солгать нельзя — анхорийка мигом распознает ложь, если, конечно, она не блефует. Хотя, вряд ли: при таком неравенстве сил ей нет нужды блефовать. Похоже, надо говорить правду, но только касательно того, о чем она будет спрашивать, и ни полслова больше. Так, возможно, удастся утаить кое-что важное, даже не прибегая ко лжи, а в итоге (чем криг не шутит?!) даже выиграть жизнь.

— Да.

— Насколько давно?

— Почти два месяца.

— Как вы познакомились?

— Меня тяжело ранила ламия. Он спас мне жизнь. Практически с того света вытащил.

На эту новость анхорийка отреагировала легким поднятием брови. Интересно, она что, действительно воображала Игоря исчадием зла, неспособным в принципе ни на какие хорошие дела?

— Что ему было от тебя нужно?

— Ничего. Он просто меня спас, а потом еще и выходил.

— Взамен на?..

— Я же сказала, — устало повторила Алиса, — он ничего не просил и не требовал.

— Он знал, что ты из Ордена?

— Догадывался. А потом узнал точно.

— И все равно помогал?

Хохлова молча кивнула.

— Значит, небезнадежен, — пробормотала себе под нос анхорийка, а затем, повысив голос, продолжила:

— Какие между вами отношения?

— Сейчас — никаких.

— А были?

Алиса поколебалась, а потом, внутренне сдавшись (все равно ведь дознается!) ответила:

— Любовные.

— Сколько длились?

— Месяц с небольшим.

Светлая Вторая понимающе усмехнулась: