Лизбет снова поморщилась, хотя на этот раз совсем не от мази. Кое-что ужасное действительно еще не случилось, но может случиться, если она не найдет и не остановит Селену. Однако в поле ее не оказалось, и один из работников сказал, что после ленча Селена туда не собиралась. Лизбет побывала даже в хижине девушки — тоже напрасно. Поэтому она решила вернуться домой, промыть царапины и вновь отправиться на поиски Селены.

— Теперь бы вам переодеться к ужину — и опять как новенькая, — заключила Мария.

— Я как раз иду переодеваться, — ответила Лизбет, поднявшись. — Но перед ужином мне нужно кое-что успеть, так что давайте перенесем его на час позже обычного. Обязательно предупреди Рейвен.

— Как я могу ее предупредить, — всполошилась Мария, которая начала укладывать свои снадобья обратно в ведерко, — когда она заперлась в кабинете и, должно быть, сидит над чем-то очень важным. Я постучалась и предложила лимонаду, но она отослала меня прочь. И голос какой-то странный… Наверное, устала. Еще бы, возись тут со всякими вроде этой Селены Лерокс…

Но Лизбет ничего этого не слышала, потому что, перепрыгивая через ступеньки, мчалась вниз по лестнице. В своей комнате она быстро сменила порванное платье на новое. Через несколько минут девушка уже садилась на спину Красотки, чтобы скакать к хижинам рабов.

Завидев ее, негры с любопытством поднимали головы. Все толпились вокруг общих котлов, в которых прямо на улице готовили еду. Лизбет почувствовала запах жарившейся на свином сале зубатки. Какой-то старик, сидя на крылечке, перебирал струны банджо, а босоногие дети прыгали и подпевали в такт музыке.

Оглядевшись, Лизбет вспомнила о том, как Селена описывала задумки Рейвен обустроить хижины. Что ж, Лизбет готова была даже помочь. Пришло время многое изменить, в том числе свою собственную жизнь. Как только она уладит все с Селеной, Лизбет обязательно пошлет на плантацию Тремейнов нарочного с запиской, в которой попросит у Барли прощения. Она пригласит его в Хальцион и скажет, что очень сожалеет о случившемся. Мария права. Все будет хорошо.

Лизбет уже подъезжала к хижине Селены, когда в ее душе возникло недоброе предчувствие. Селена, как и другие, должна была бы сейчас готовить на улице ужин. Но, возможно, поскольку она одна, девушка ест вместе со своими соседями, которые как раз суетились перед домиком.

— Вы не видели Селену Лерокс? — спросила Лизбет, остановив кобылу.

— Она уехала, — бросила какая-то толстушка, не поднимая головы от огромной деревянной миски, в которой замешивала тесто для маисового хлеба.

Лизбет остолбенела.

— Куда уехала?

— Да кто ее знает. Сказала моему мужу, что некоторое время ее не будет. А куда собралась, не говорила. Наверное, прячется от своего папаши.

Лизбет облегченно вздохнула. Селена прячется не от отца, а от нее — видимо, решила отказаться от своей роли и теперь боится показаться ей на глаза. Но это же просто замечательно!.. Лизбет не терпелось сказать об этом самой Селене.

— Отлично, если появится, передайте ей, что она может больше не прятаться. Она поймет.

Женщина озадаченно посмотрела на Лизбет, удивляясь, чему это так обрадовалась хозяйка, но так и не оторвалась от миски с тестом.

Лизбет вернулась в дом и, проходя мимо столовой, заметила, что Мария поставила на стол только один прибор.

— Что такое? — спросила девушка у Нолли, кухонной прислуги. — Почему здесь только один прибор? А как же мисс Рейвен?

— Мисс Рейвен от ужина отказалась, — ответила Нолли. — Кажется, она сильно занята и неважно себя чувствует. Мария вроде бы говорила, что она уже легла.

— Как жаль! — воскликнула Лизбет. Придется провести весь вечер в одиночестве. На самом деле ей не терпелось помириться с Барли, но девушка чувствовала, что должна быть с Рейвен и как-то отметить их сближение.

Теперь их встреча не состоится.

Когда Лизбет поспешила вон из столовой, ее окликнула удивленная Нолли:

— Куда же вы, мисс Лизбет? Скоро принесут ужин…

Лизбет даже не остановилась, чтобы ответить. Ей хотелось, чтобы еще засветло Джошуа успел отвезти ее к Барли.

Она поделится с ним радостной новостью, что теперь все будут счастливы.

Стоя возле окна, Рейвен наблюдала, как Лизбет весело бежит через лужайку. Рейвен не знала, куда она так торопится, да и не хотела знать. С тех пор как ее сердце как будто вырвали из груди и раскромсали на тысячи кусочков, ее вообще больше ничего не интересовало.

Рейвен уже оделась в солдатскую форму и была готова к отъезду. Теперь она лишь дожидалась темноты, чтобы незаметно прошмыгнуть в конюшню и вывести Дьявола. С собой она брала только немного денег из сейфа — на первое время, пока не найдет работу.